Diagnostic du cancer neuroendocrinien

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

Le processus diagnostique du cancer neuroendocrinien débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et il pourrait vous faire un examen physique. En se basant sur cette information, votre médecin pourrait vous diriger vers un spécialiste ou vous prescrire des examens afin de vérifier la présence d’un cancer neuroendocrinien ou d’autres problèmes de santé.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour éliminer ou diagnostiquer le cancer neuroendocrinien. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer neuroendocrinien;
• néoplasie endocrinienne multiple (NEM);
• tabagisme.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancer neuroendocrinien;
• facteurs de risque du cancer neuroendocrinien;
• autres cancers.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer neuroendocrinien. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• prendre votre température et mesurer votre pression artérielle;
• palper différentes parties de votre corps, comme l’abdomen, afin de vérifier si vos organes sont de taille normale ou si vous ressentez de la douleur à la palpation;
• vérifier s’il y a des ganglions lymphatiques enflés aux aisselles et au cou;
• examiner vos poumons.

Apprenez-en davantage sur l’ examen physique.

La formule sanguine complète (FSC) permet d’évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On fait une FSC pour évaluer votre état général de santé. On l’utilise aussi pour vérifier la présence d’une anémie causée par un saignement qui dure depuis longtemps (chronique).

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète (FSC).

Lors d’une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et de détecter des problèmes. On a recours aux analyses biochimiques sanguines pour diagnostiquer le cancer neuroendocrinien, dont celles qui suivent.

Le profil électrolytique mesure la teneur en eau dans le corps, la fonction musculaire et d’autres fonctions corporelles. Un taux élevé ou bas d’électrolytes peut signifier que certains organes présentent des problèmes.

La mesure du taux de sucre (glucose) dans le sang permet de connaître la capacité du corps à utiliser l’énergie provenant des aliments. Un taux anormal de sucre dans le sang peut signifier que vous avez le diabète, des troubles du pancréas ou un syndrome comme le syndrome de Cushing.

Selon vos symptômes, on peut mesurer des substances chimiques telles que celles-ci :

• calcitonine;
• cortisol;
• corticotrophine (ACTH);
• gastrine;
• glucagon;
• insuline;
• somatostatine;
• peptide intestinal vasoactif (PIV);
• polypeptide pancréatique (PP);
• métanéphrines.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

Un marqueur tumoral est une substance présente dans le sang, les tissus ou les liquides prélevés du corps. Si la quantité d’un marqueur tumoral est anormale, cela peut signifier qu’une personne est atteinte d’un cancer neuroendocrinien. Cela peut aussi vouloir dire qu’une personne ayant un cancer neuroendocrinien est aussi atteinte d’un syndrome hormonal comme le syndrome carcinoïde, qui est causé par certains types de tumeurs neuroendocrines (TNE) libérant de nombreux types de substances, dont la sérotonine.

On peut avoir recours aux tests de dosage des marqueurs tumoraux pour aider à diagnostiquer le cancer neuroendocrinien, mais ils servent généralement à vérifier jusqu’à quel point le traitement est efficace ou à évaluer votre réaction au traitement.

On peut mesurer les marqueurs tumoraux suivants pour le cancer neuroendocrinien.

La chromogranine A (CgA) est une protéine qui se trouve dans tous les tissus neuroendocriniens. Elle circule aussi dans le sang. Puisque la plupart des cancers neuroendocriniens provoquent une hausse du taux de CgA, c’est souvent le premier marqueur qu’on mesure pour vérifier la présence de ce type de cancer. Votre résultat pourrait être un faux positif si vous prenez un type de médicament appelé inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) qui réduit la quantité d’acide fabriqué par votre estomac. Certaines affections non cancéreuses, par exemple un dysfonctionnement du foie ou du rein, ou bien une maladie auto-immune, comme la gastrite atrophique, peuvent aussi faire augmenter le taux de CgA.

L’ acide 5-HIA (5-hydroxy-indole-acétique) est une substance produite à partir de la sérotonine et mesurée dans l’urine. Un taux élevé peut indiquer la présence de cellules du cancer neuroendocrinien qui fabriquent de la sérotonine. Le 5-HIAA est habituellement le premier marqueur biochimique qu’on vérifie quand une personne éprouve des symptômes du syndrome carcinoïde. Mais de nombreux aliments et médicaments modifient le taux de 5-HIAA, et certains cancers neuroendocriniens ne produisent pas de 5-HIAA. Alors, un taux élevé de 5-HIAA ne signifie pas toujours qu’un cancer neuroendocrinien est présent.

Apprenez-en davantage sur les tests de dosage des marqueurs tumoraux.

Lors d’une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images de parties du corps. L’échographie permet de vérifier l’abdomen à la recherche de tumeurs ou d’autres anomalies. On peut aussi y avoir recours durant une endoscopie ou pour guider une aiguille à biopsie jusque dans une tumeur.

L’échocardiogramme est une échographie du cœur. Il peut permettre de vérifier la santé du cœur et de déterminer si le syndrome carcinoïde a causé des dommages au cœur.

Apprenez-en davantage sur l’ échographie et l’ échocardiogramme.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

La TDM permet de :

• vérifier la présence de tumeurs dans l’abdomen, le bassin et le thorax;
• savoir où se trouvent les tumeurs dans ces régions;
• savoir si le cancer neuroendocrinien s’est propagé au foie ou aux poumons;
• déterminer quand on peut pratiquer une chirurgie.

Les médecins peuvent aussi avoir recours à la TDM pour guider une aiguille à biopsie vers une région précise du corps. On parle alors de biopsie guidée par TDM.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes d’organes, de tissus, d’os et de vaisseaux sanguins. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

L’IRM permet de vérifier la présence de tumeurs et de savoir où elles se trouvent dans le corps. Elle peut remplacer la TDM.

Apprenez-en davantage sur l’ IRM.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

On a recours à la TEP pour trouver des tumeurs et pour savoir si le cancer s’est propagé à d’autres organes. Dans certains cas, on peut l’employer lorsque d’autres examens d’imagerie ne sont pas clairs.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP) au gallium 68 associé au dotatate, on emploie un produit radiopharmaceutique appelé gallium 68. Il agit en tant que traceur et se lie aux récepteurs de la somatostatine présents sur les tumeurs afin de les rendre plus visibles au cours de l’examen.

La TEP au gallium 68 associé au dotatate est plus sensible que la TEP traditionnelle. Elle fournit des images plus claires qui aident à détecter les TNE à croissance lente.

La scintigraphie à la MIBG est un examen d’imagerie en médecine nucléaire qui associe une matière radioactive à une substance appelée métaiodobenzylguanidine (MIBG) pour trouver certains types de tumeurs dans le corps. Après l’injection de la MIBG radioactive dans le corps, on procède à l’examen et un ordinateur crée des images pour montrer où la MIBG s’est accumulée. La scintigraphie à la MIBG porte aussi le nom de scintigraphie à la métaiodobenzylguanidine.

On a recours à la scintigraphie à la MIBG pour détecter certaines tumeurs, comme le phéochromocytome (type de cancer neuroendocrinien prenant naissance dans les glandes surrénales), et déterminer leur emplacement dans le corps.

Il est possible que la scintigraphie à la MIBG ne soit pas offerte à grande échelle dans toutes les provinces ou couverte par tous les régimes d’assurance-maladie provinciaux et territoriaux.

Apprenez-en davantage sur la scintigraphie à la MIBG.

Lors d’examens au baryum, on emploie un produit de contraste appelé sulfate de baryum et des rayons X pour produire des images de la partie supérieure ou inférieure du tube digestif (tractus gastro-intestinal, ou GI). On a recours à ces examens pour vérifier la présence de tumeurs et savoir ce qui cause les symptômes gastro-intestinaux. Voici des examens au baryum qui aident à diagnostiquer le cancer neuroendocrinien :

• transit œso-gastro-duodénal (TOGD) pour examiner le tube digestif supérieur, dont l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle;
• lavement baryté pour examiner le tube digestif inférieur, dont tout le gros intestin.

Apprenez-en davantage sur le transit œso-gastro-duodénal (TOGD) et le lavement baryté.

On fait une endoscopie pour vérifier si une tumeur engendre des symptômes. Elle permet au médecin d’observer l’intérieur du corps à l’aide d’un tube flexible muni d’une lumière et d’une lentille à une extrémité. Cet outil est appelé endoscope.

Le type d’endoscopie pratiqué dépend de la partie du corps à examiner et peut comprendre :

• une endoscopie digestive haute (EDH) pour vérifier l’œsophage, l’estomac et la première partie de l’intestin grêle (duodénum);
• une coloscopie pour vérifier le gros intestin;
• une bronchoscopie pour vérifier les voies respiratoires des poumons.

Lors d’une échoendoscopie, on utilise un endoscope muni d’une sonde ultrasonore à son extrémité pour produire des images échographiques durant l’endoscopie.

Apprenez-en davantage sur l’ endoscopie, la coloscopie et la bronchoscopie.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon. Le pathologiste examinera aussi les tissus ou les cellules afin de déterminer les caractéristiques de la tumeur, comme le type d’hormone qu’elle libère et la rapidité avec laquelle les cellules se divisent et se développent.

Le type de biopsie pratiqué dépend de l’emplacement de la tumeur. Voici des exemples de biopsies effectuées pour diagnostiquer le cancer neuroendocrinien.

Lors de la biopsie à l’aiguille fine (BAF), on utilise une aiguille très fine et une seringue pour prélever des cellules, du tissu ou du liquide dans une région anormale ou une masse. On peut y avoir recours pour faire le prélèvement dans une masse étant possiblement un cancer neuroendocrinien.

Lors d’une biopsie par forage, on utilise une aiguille creuse pour prélever du tissu. Ce type de biopsie permet de retirer un plus gros échantillon que la BAF, donc on y a souvent recours lorsqu’on doit effectuer d’autres tests sur la tumeur.

La biopsie endoscopique permet d’enlever une petite quantité de tissus ou une masse pendant une endoscopie. On y a le plus souvent recours pour les tumeurs dans le tube digestif ou un poumon.

Apprenez-en davantage sur la biopsie, la biopsie à l’aiguille fine (BAF) et la biopsie par forage.

Lors d’une scintigraphie osseuse, on emploie des produits radiopharmaceutiques qui se fixent sur les os et un ordinateur pour créer une image des os. On y a recours pour savoir si le cancer neuroendocrinien s’est propagé aux os.

Apprenez-en davantage sur la scintigraphie osseuse.

Apprenez-en davantage sur le diagnostic. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.