Tests de dosage des marqueurs tumoraux

Les marqueurs tumoraux sont des substances (principalement des protéines) fabriquées par les cellules cancéreuses ou les cellules saines en réaction au cancer. La plupart de ces substances se trouvent déjà dans le corps. Cependant, leur taux peut augmenter en présence du cancer. Certaines tumeurs ou affections non cancéreuses (bénignes) peuvent également faire augmenter le taux des marqueurs tumoraux.

Un test de dosage des marqueurs tumoraux mesure le taux d’un marqueur tumoral spécifique dans le corps. Ce test peut aider les médecins à diagnostiquer le cancer, à planifier le traitement et à vérifier si les traitements sont efficaces.

Le test de dosage des marqueurs tumoraux peut aussi être appelé test de dosage des biomarqueurs.

On peut faire un test de dosage des marqueurs tumoraux pour :

• aider à diagnostiquer un type spécifique de cancer;
• détecter un certain type de cancer chez les personnes qui présentent un risque plus élevé, mais pas de symptômes (dépistage) ;
• savoir jusqu’où le cancer s’est propagé (stadification);
• prédire l’agressivité du cancer;
• prédire à quel traitement le cancer est susceptible de répondre;
• prédire la probabilité de réapparition (récidive) du cancer après le traitement;
• vérifier l’efficacité du traitement du cancer;
• savoir si le cancer est réapparu après le traitement.

Beaucoup de types de marqueurs tumoraux existent. Il y en a qui sont spécifiques à un seul type de cancer, alors que d’autres peuvent augmenter en présence de différents types de cancer. Certains cancers n’ont pas de marqueurs tumoraux connus.

Voici des marqueurs tumoraux courants pour lesquels les médecins font un test de dosage lorsqu’ils diagnostiquent ou traitent certains types de cancer :

• alpha-fœtoprotéine (AFP);
• antigène tumoral 125 (CA 125);
• antigène tumoral 15-3 (CA 15-3);
• antigène carbohydrate 19-9 (CA 19-9);
• antigène carcinoembryonnaire (ACE);
• gonadotrophine chorionique humaine (HCG ou bêta-HCG);
• récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2);
• antigène prostatique spécifique (APS).

On fait les tests de dosage des marqueurs tumoraux dans un laboratoire ou à l’hôpital. En général, aucune préparation n’est nécessaire de votre part.

La plupart des marqueurs tumoraux se trouvent dans le sang ou l’urine. On peut aussi les trouver dans les tissus du corps. Les échantillons de sang, d’urine et de tissus sont prélevés de diverses manières.

Pour une analyse biochimique sanguine, un ou une technologue de laboratoire prélèvera un échantillon de votre sang dans une veine du bras.

Si une analyse d’urine est nécessaire, la personne vous demandera de fournir un échantillon d’urine dans un contenant propre.

Une biopsie pourrait être requise pour prélever un échantillon de tissu. Selon le site de la biopsie et la quantité de tissu prélevé, on pourrait vous administrer une anesthésie locale ou générale. Votre médecin utilisera une aiguille spéciale ou un autre instrument pour prélever l’échantillon.

L’échantillon de sang, d’urine ou de tissu sera envoyé à un laboratoire pour être analysé par des appareils particuliers.

Vous pourriez avoir à fournir des échantillons de sang, d’urine ou de tissu plusieurs fois. Effectuer des tests de dosage des marqueurs tumoraux au cours d’une certaine période (dosages sériés) permet à votre équipe de soins de vérifier si le traitement du cancer est efficace, si le cancer se développe ou s’il est réapparu.

Discutez avec votre équipe de soins des résultats du test de dosage des marqueurs tumoraux et de ce qu’ils signifient pour vous. Elle peut vous expliquer comment elle utilise le taux des marqueurs tumoraux et les résultats d’autres tests et interventions pour poser un diagnostic et établir un plan de traitement.

Si on détecte un marqueur tumoral ou que son taux est supérieur à la normale, cela peut vouloir dire qu’il y a une tumeur ou une affection non cancéreuse, ou bien qu’un cancer est présent. Votre médecin examinera minutieusement vos antécédents médicaux et devra effectuer d’autres tests pour confirmer un diagnostic, par exemple :

• un examen physique;
• d’autres analyses de laboratoire;
• des examens d’imagerie, comme une IRM et une tomodensitométrie (TDM).

Si votre équipe de soins effectue un test de dosage des marqueurs tumoraux pour vérifier l’efficacité d’un traitement du cancer, elle comparera vos résultats avant, pendant et après le traitement.

• Si le taux d’un marqueur tumoral diminue ou revient à la normale, cela peut signifier que le traitement est efficace.
• La hausse du taux d’un marqueur tumoral peut signifier que le cancer ne répond pas au traitement, qu’il se développe ou qu’il est réapparu. Cependant, une légère augmentation n’est pas nécessairement grave. Votre médecin surveillera donc l’évolution du taux au fil du temps pour déterminer ce que les résultats signifient.

N’oubliez pas ce qui suit lorsque vous discutez du test de dosage des marqueurs tumoraux avec votre équipe de soins :

• À lui seul, le test de dosage des marqueurs tumoraux peut ne pas identifier un type spécifique de cancer. Certains marqueurs sont liés à différents cancers. Certains cancers n’ont pas de marqueurs connus.
• Le taux des marqueurs tumoraux n’augmente pas toujours en présence d’un cancer. Chez certaines personnes, le taux n’est pas élevé même si le type de cancer dont elles sont atteintes fabrique habituellement un marqueur spécifique.
• Le taux des marqueurs tumoraux peut ne pas augmenter jusqu’à ce que le cancer se développe ou se propage. Cela signifie qu’un test de dosage des marqueurs tumoraux peut être moins utile pour trouver le cancer à ses débuts ou indiquer si le cancer est réapparu après un traitement.
• Le taux des marqueurs tumoraux peut augmenter pendant une courte période après le traitement. Cela se produit parce que le traitement détruit de nombreuses cellules cancéreuses en même temps; en mourant, ces cellules libèrent une grande quantité du marqueur tumoral.