Qu’est-ce que le cancer neuroendocrinien?

Le cancer neuroendocrinien apparaît dans les cellules du système neuroendocrinien. On les trouve dans la plupart des organes, comme le tube digestif (tractus gastro-intestinal, ou GI) , les poumons, le pancréas et la thyroïde. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Les cellules cancéreuses peuvent également se propager (métastases) à d’autres parties du corps. Le cancer neuroendocrinien est rare.

Les cellules neuroendocrines agissent comme des cellules nerveuses (neurones) et comme des cellules du système endocrinien (cellules endocrines). Elles reçoivent des messages (signaux) du système nerveux et y répondent en fabriquant et en libérant des hormones. Ces hormones contrôlent de nombreuses fonctions du corps, telles que la digestion et la respiration.

Les cellules neuroendocrines subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer un cancer neuroendocrinien. Le cancer neuroendocrinien est aussi appelé néoplasme neuroendocrinien (NNE). Le cancer neuroendocrinien peut être une tumeur neuroendocrine (TNE) ou un carcinome neuroendocrinien (CNE). La TNE et le CNE agissent différemment et sont constitués de types variés de cellules cancéreuses.

La TNE est constituée de cellules cancéreuses dont l’apparence et le comportement ressemblent à ceux des cellules normales (cellules bien différenciées). En général, la TNE se développe lentement et peut demeurer dans son emplacement d’origine pendant un long moment. Mais il est possible qu’elle se propage si on ne la détecte pas et qu’on ne la traite pas à un stade précoce. La plupart des cancers neuroendocriniens sont des TNE.

Le CNE est constitué de cellules dont l’apparence ou le comportement ne ressemblent pas à ceux des cellules normales (cellules peu différenciées). Le CNE est plus agressif que la TNE, ce qui signifie qu’il a tendance à se développer et à se propager plus rapidement.

Il existe de nombreux types de cancer neuroendocrinien. On les classe souvent selon l’emplacement où ils ont pris naissance dans le corps, soit le siège primitif. C’est dans le tube digestif et les poumons qu’on observe le plus fréquemment les cancers neuroendocriniens.