Chimiothérapie des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement dans tout le corps. Cela signifie que la chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses, mais elle peut aussi endommager les cellules saines.

Pour la plupart des types de chimiothérapie, les médicaments circulent dans le sang afin d’atteindre et de détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive. C’est ce qu’on appelle un traitement systémique. Les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière diffèrent de la plupart des autres types de cancer puisqu’elles se propagent rarement hors du système nerveux central jusqu’à d’autres parties du corps. Elles peuvent se propager au tissu voisin de la région où elles ont pris naissance.

La plupart des personnes atteintes d’une tumeur cancéreuse au cerveau ou à la moelle épinière reçoivent une chimiothérapie. On pourrait y avoir recours pour une tumeur cérébrale bénigne qu’on ne peut pas enlever par chirurgie.

Si vous recevez une chimiothérapie, votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider des médicaments, des doses et du calendrier d’administration.

Vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour :

• détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie et réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (chimiothérapie adjuvante);
• réduire la taille de la tumeur avant d’autres traitements comme une chirurgie ou une radiothérapie (chimiothérapie néoadjuvante);
• traiter une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière qui récidive en association avec une chirurgie, une radiothérapie ou un traitement ciblé.

La barrière hémato-encéphalique est un réseau de protection fait de vaisseaux sanguins et de cellules qui filtrent le sang qui circule vers le cerveau. Cette barrière rend difficile le passage de substances dans le cerveau. Beaucoup d’agents chimiothérapeutiques ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique en quantité suffisante pour détruire les cellules du cancer du cerveau. Les agents chimiothérapeutiques employés pour traiter les tumeurs cérébrales doivent être capables de traverser la barrière hémato-encéphalique.

Votre équipe de soins se servira des résultats des études de cellules et de tissus ayant été réalisées lors du processus diagnostique pour recommander les agents chimiothérapeutiques qui devraient être employés pour le type de tumeur que vous avez.

L’agent chimiothérapeutique le plus souvent employé pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière est le témozolomide.

Voici d’autres agents chimiothérapeutiques qu’on peut proposer :

• carmustine;
• lomustine;
• cisplatine;
• carboplatine;
• étoposide;
• irinotécan;
• méthotrexate;
• procarbazine;
• vincristine;
• cyclophosphamide.

On peut employer ces médicaments seuls ou en association selon le type de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière qui est traité.

L’association chimiothérapeutique la plus fréquemment administrée pour les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière est le protocole PCV (procarbazine, lomustine et vincristine).

On peut administrer la chimiothérapie par ponction lombaire dans l’espace entourant la moelle épinière qui contient le liquide céphalorachidien (LCR).

On pourrait avoir recours à la carmustine, un agent chimiothérapeutique, sous forme de disques particuliers appelés gaufrettes Gliadel qu’on mettrait en place après la chirurgie. Le neurochirurgien en tapisse la cavité d’où on a retiré la tumeur cérébrale. Les disques libèrent lentement la carmustine dans les tissus voisins, ce qui permet de traiter les cellules cancéreuses qui restent.

On peut proposer les implants de carmustine pour un glioblastome récemment diagnostiqué ou qui a récidivé et qui a été enlevé par chirurgie.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici des effets secondaires possibles des agents chimiothérapeutiques administrés pour les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière :

• fatigue;
• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• perte d’appétit;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• diarrhée;
• constipation;
• perte de poils et de cheveux;
• problèmes de peau.

Les implants de carmustine peuvent aussi causer ce qui suit :

• maux de tête;
• infection;
• crises d’épilepsie;
• confusion;
• faiblesse;
• hypertension intracrânienne (HTIC).

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.