Douleur dans la bouche et mal de gorge

La douleur dans la bouche et le mal de gorge peuvent s'accompagner de rougeur, d'enflure ainsi que de lésions douloureuses sur la langue, les gencives, les lèvres ou la gorge. La douleur dans la bouche peut aussi être appelée mucosite buccale ou stomatite.

La douleur dans la bouche et le mal de gorge peuvent être causés par la chimiothérapie ou la radiothérapie. Les cellules qui tapissent l'intérieur de la bouche et de la gorge se divisent rapidement, ce qui les rend sensibles aux effets de ces traitements du cancer. Lorsque les cellules sont endommagées, le revêtement de la bouche devient enflammé, c'est-à-dire rouge et enflé. Si les cellules endommagées ne peuvent pas se réparer d'elles-mêmes, des plaies peuvent apparaître. Ces lésions de la bouche et de la gorge peuvent être à l'origine d'infections.

Les effets suivants du traitement du cancer peuvent accroître votre risque de douleur dans la bouche et de mal de gorge :

• sécheresse de la bouche (xérostomie), qui est un effet secondaire courant du traitement des cancers de la tête et du cou;

• nombre peu élevé de globules blancs (neutropénie), qui fait aussi augmenter votre risque d'infections.

De nombreux agents chimiothérapeutiques peuvent causer de la douleur dans la bouche et un mal de gorge. Cela risque davantage de se produire lorsque les doses sont fortes ou qu’on administre fréquemment de nombreuses doses. La douleur dans la bouche et le mal de gorge sont habituellement plus intenses quand on associe la radiothérapie à la chimiothérapie. Si votre bouche et votre gorge sont très endolories, il est possible qu'on doive réduire les doses de chimiothérapie ou cesser le traitement temporairement afin de laisser à votre corps le temps de récupérer.

La douleur dans la bouche et le mal de gorge se manifestent souvent lorsqu'on administre les agents chimiothérapeutiques suivants :

• fluorouracil;

• melphalan (Alkeran) à forte dose;

• protocole de chimiothérapie BEAM – carmustine (BiCNU), étoposide (Vepesid), cytarabine et melphalan.

Habituellement, la douleur dans la bouche et le mal de gorge causés par la chimiothérapie disparaîtront de 2 à 4 semaines environ après la fin du traitement, s'il n'y a pas d'infection.

Une radiothérapie à la tête et au cou peut causer de la douleur dans la bouche et un mal de gorge. La probabilité d'avoir la bouche et la gorge endolories de même que l'intensité de la douleur sont liées au nombre de traitements et à la quantité de rayonnement que vous recevez.

Habituellement, la douleur dans la bouche et le mal de gorge causés par la radiothérapie se prolongent de 6 à 8 semaines environ après la fin du traitement, selon sa durée.

Le traitement préparatoire administré avant une greffe de cellules souches peut entraîner une douleur dans la bouche et un mal de gorge intenses. Ce traitement comporte l'administration de fortes doses de chimiothérapie et parfois une radiothérapie de tout le corps (irradiation corporelle totale ou ICT). Si vous recevez à la fois une chimiothérapie et une ICT, vous risquez davantage d'avoir la bouche et la gorge endolories, et la douleur peut être plus importante.

La douleur dans la bouche et le mal de gorge sont plus intenses et durent plus longtemps dans le cas d'une greffe allogénique de cellules souches (les cellules proviennent d'un donneur) que dans le cas d'une greffe autologue de cellules souches (il s'agit de vos propres cellules).

Le système immunitaire des personnes qui reçoivent une greffe de cellules souches est affaibli et n'est donc pas en mesure de bien combattre les infections. Ces personnes présentent alors un risque élevé d'infection systémique si elles ont des lésions dans la bouche ou la gorge.

Habituellement, la douleur dans la bouche et le mal de gorge associés à une greffe de cellules souches durent 2 semaines environ après la fin du traitement préparatoire.

La réaction du greffon contre l’hôte est un effet secondaire possible si vous avez reçu une greffe allogénique de cellules souches. Cette réaction entraîne des dommages aux tissus et aux organes. Elle peut parfois affecter la bouche; on parle alors de manifestations buccales de la GVH. Les lésions apparaissent habituellement sur le revêtement intérieur des joues et des lèvres, et sur les côtés de la langue.

D'autres facteurs peuvent faire augmenter votre risque de douleur dans la bouche et de mal de gorge :

• consommation d’alcool;
• tabagisme;
• mauvaise hygiène buccodentaire;
• prothèses dentaires mal ajustées;
• affection des gencives;
• déshydratation;
• mauvaise alimentation;
• croissance excessive de micro-organismes dans la bouche.

Les symptômes de la douleur dans la bouche et du mal de gorge peuvent varier selon leur cause et d’autres facteurs. Les symptômes comprennent ceux-ci :

• enflure;
• rougeur;
• douleur;
• saignements;
• plaies (ulcères);
• difficulté à manger et à boire.

L'intensité de la douleur à la bouche et à la gorge peut varier de légère à sévère. Cela peut faire en sorte qu’il est douloureux de manger, de boire et d’avaler; cela peut aussi affecter votre qualité de vie. Si les symptômes s’aggravent ou ne disparaissent pas, mentionnez-le à votre médecin ou à votre équipe de soins sans attendre au prochain rendez-vous fixé.

Examinez votre bouche, vos gencives et votre langue tous les jours afin de détecter tout signe de lésion. Si vous remarquez des changements, faites-en part à votre équipe de soins. Les lésions dans la bouche augmentent votre risque d'infection. Les symptômes d'une infection buccale sont entre autres des plaques blanches ou une pellicule blanche dans la bouche ou sur la langue.

Votre médecin procédera à un examen buccal pour vérifier votre bouche et votre gorge et pour diagnostiquer toute infection.

Si votre risque de douleur dans la bouche et de mal de gorge est élevé, la prévention s'avère la meilleure stratégie. Parlez à votre équipe de soins des aspects suivants.

Le fait de prendre soin de votre bouche et de vos dents pendant votre traitement du cancer diminue les risques de douleur dans la bouche et de mal de gorge ainsi que les risques d'infections associées.

Votre équipe de soins pourrait vous recommander un plan d'hygiène buccodentaire. Il s'agit d'un ensemble d'instructions expliquant comment prendre soin de votre bouche et de vos dents pendant que vous recevez votre traitement du cancer. Si votre bouche ou votre gorge deviennent endolories ou qu'une infection apparaît, votre équipe de soins ajustera votre plan d'hygiène buccodentaire.

Voici quelques conseils généraux pour rincer votre bouche :

• Utilisez cette solution de rinçage recommandée : 1 c. à thé de sel, 1 c. à thé de bicarbonate de soude et 1 litre d'eau.

• Préparez une nouvelle solution chaque jour et ne la réfrigérez pas.
• Rincez-vous la bouche avant et après chaque repas et au coucher.

Voici quelques conseils généraux pour nettoyer votre bouche :

• Rincez votre brosse à dents à l'eau chaude pour l'assouplir avant le brossage.

• Utilisez une brosse à dents très (ultra) souple, à tête ronde.
• Nettoyez vos dents et votre bouche moins de 30 minutes après avoir mangé et au coucher.
• Brossez doucement votre langue, de l'arrière vers l'avant.
• Rincez votre brosse à dents à l'eau chaude après chaque usage et rangez-la dans un endroit propre et sec.
• Renseignez-vous auprès de votre équipe de soins sur l'utilisation de la soie dentaire. Il est possible que ce ne soit pas recommandé si vous ne l'avez pas utilisée régulièrement auparavant.
• Retirez vos prothèses dentaires pendant au moins 8 heures et faites-les tremper dans la solution de rinçage.

La cryothérapie est aussi appelée traitement par le froid. Le recours à certains médicaments pendant la chimiothérapie pour garder votre bouche froide peut aider à prévenir ou à réduire l'intensité de la douleur dans la bouche et du mal de gorge. Habituellement, cela consiste à garder ou à faire tourner des morceaux de glace dans votre bouche quelques minutes avant et pendant votre traitement.

Les personnes qui reçoivent du fluorouracil en bolus ou du melphalan à forte dose dans le cadre d'une chimiothérapie préparatoire avant une greffe de cellules souches sont celles pour qui le traitement par le froid est le plus avantageux.

Votre équipe de soins pourrait vous suggérer les médicaments suivants pour aider à prévenir la douleur dans la bouche et le mal de gorge :

• rince-bouche à la benzydamine (Pharixia) – pour rincer votre bouche et vous gargariser;

• glutamine – supplément naturel administré par la bouche aux personnes qui reçoivent une radiothérapie et une chimiothérapie pour un cancer de la tête et du cou.

On peut proposer à certaines personnes atteintes de cancer un traitement au laser (appelé photobiomodulation) pour aider à prévenir la douleur dans la bouche et le mal de gorge. Cette technique a recours à de faibles doses de lumière pour traiter l'intérieur de la bouche. On pourrait vous administrer ce traitement si vous recevez :

• une greffe de cellules souches;

• une radiothérapie, avec ou sans chimiothérapie, pour un cancer de la tête et du cou.

Le traitement au laser est récent et pourrait ne pas être offert dans tous les centres de traitement du cancer.

Suivre votre plan d'hygiène buccodentaire est la meilleure façon de prévenir les infections de la bouche et de la gorge. Votre équipe de soins peut aussi vous prescrire des médicaments pour prévenir les infections. Le fluconazole (Diflucan) aide à la prévention du muguet (candidose buccale), qui est causé par un champignon commun.

Votre équipe de soins pourrait vous suggérer les moyens suivants pour gérer votre douleur dans la bouche et votre mal de gorge, et aider à les apaiser.

Si votre bouche ou votre gorge deviennent endolories, votre équipe de soins ajustera votre plan d'hygiène buccodentaire. Cela peut consister à vous rincer la bouche plus souvent, à ne pas passer la soie dentaire ou à ne pas porter vos prothèses dentaires. Votre équipe de soins vous donnera des directives pour le nettoyage et le rinçage de votre bouche et vous indiquera quels produits utiliser.

Quand on a la bouche et la gorge endolories, il peut être difficile de manger. Si c'est votre cas, une diététiste peut vous suggérer des moyens de maintenir une bonne alimentation. Essayez les méthodes suivantes si vous éprouvez une douleur dans la bouche et un mal de gorge :

• Buvez beaucoup de liquides, comme du bouillon, de l'eau ou du lait.

• Choisissez des aliments mous, humides et lisses qui sont faciles à mastiquer et à avaler.
• Écrasez ou coupez les aliments en petits morceaux ou passez-les au mélangeur pour les réduire en purée.
• Cuisez les aliments jusqu'à ce qu'ils soient tendres.
• Ajoutez des sauces pour humidifier les aliments.
• Choisissez des aliments mous et des liquides nourrissants qui contiennent beaucoup de calories et de protéines.
• Évitez les aliments qui irritent la bouche et la gorge, comme les aliments acides, salés et épicés.
• Si manger des aliments chauds ou froids est douloureux pour vous, consommez-les tièdes ou à la température ambiante.
• Évitez les aliments âpres et secs dont les contours sont pointus, comme les légumes crus, le pain grillé, les croustilles, les bretzels et les noix.
• Évitez l'alcool ainsi que les rince-bouches à base d'alcool.

Pour obtenir plus de conseils et d'information, consultez la section traitant des façons de bien manger.

Le soulagement de la douleur est important parce que si votre bouche et votre gorge sont endolories, vous pourriez avoir de la difficulté à manger et perdre du poids sans le vouloir. La perte de poids peut affaiblir le système immunitaire, affecter la guérison des plaies et entraîner une sensation de fatigue et d'inconfort. Pendant le traitement du cancer, vous devez continuer de bien vous alimenter pour aider votre corps à rester fort et à guérir plus rapidement. Votre équipe de soins vous recommandera ou vous prescrira des analgésiques qui vous conviennent. Ne prenez aucun médicament en vente libre sans avoir consulté d'abord votre équipe de soins.

On peut avoir recours à des rince-bouches médicamentés pour traiter la douleur dans la bouche ou le mal de gorge. Ces produits permettent de manger et de boire avec plus d'aisance.

Les antidouleurs à base d'opioïdes peuvent aider à manger, à boire et à se brosser les dents plus facilement. Il est préférable de prendre le médicament 1 heure avant de manger ou de vous brosser les dents, afin de lui laisser le temps d'agir. Les opioïdes peuvent aussi être administrés sous forme de timbre transdermique que l'on fixe sur la peau. On administre habituellement des analgésiques opioïdes par injection intraveineuse (IV) aux personnes qui reçoivent une greffe de cellules souches.

Votre équipe de soins vous prescrira des médicaments pour traiter les infections de la bouche et de la gorge. Il est important de traiter ces infections avant qu'elles ne se transmettent au sang et s'aggravent.

Le muguet (candidose buccale) est une infection fongique courante de la bouche. Il entraîne souvent la formation de plaques blanches ou d'une pellicule blanche dans la bouche et sur la langue. Pour traiter un muguet léger, on a habituellement recours à des antifongiques topiques. Ces médicaments peuvent se présenter sous la forme de :

• pastilles;

• rince-bouches;
• sucettes glacées.

Si vous avez des prothèses dentaires, on pourrait vous conseiller de les faire tremper dans un rince-bouche durant la nuit ou d'y appliquer une crème antifongique.

Le traitement d'infections fongiques modérées ou sévères peut aussi comporter des médicaments antifongiques oraux.

De nombreux types différents de bactéries peuvent être à l'origine d'infections de la bouche. Le traitement des infections bactériennes peut comporter l'administration d'antibiotiques oraux.

Les virus qui peuvent causer des infections de la bouche comprennent le virus de l'herpès simplex, le virus de la varicelle et du zona ainsi que le cytomégalovirus. Le virus de l'herpès peut causer des feux sauvages. On peut traiter ces lésions au moyen d'une crème contenant un médicament antiviral. Des médicaments administrés par voir orale ou par intraveineuse peuvent aussi servir au traitement des infections virales.

Certaines personnes auront la bouche et la gorge très endolories durant leur traitement du cancer et ne seront pas en mesure de manger. Cela se produit très couramment chez les personnes qui reçoivent à la fois une chimiothérapie et une radiothérapie pour un cancer de la tête et du cou.

Si vous ne pouvez pas manger, on devra avoir recours à une sonde d’alimentation ou à la nutrition parentérale totale (NPT) pour combler les besoins nutritionnels de votre corps. La sonde d'alimentation est insérée à travers la peau de l'abdomen jusque dans l'estomac (sonde de gastrostomie) ou l'intestin grêle (sonde de jéjunostomie). La nutrition parentérale consiste à fournir des éléments nutritifs directement dans le sang par un cathéter intraveineux.

Une fois que votre traitement du cancer est terminé et que votre bouche et votre gorge sont guéries, vous pouvez recommencer à vous alimenter par la bouche.