Diagnostic du cancer du pancréas

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

Le processus diagnostique du cancer du pancréas débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen physique. En se basant sur ces informations, votre médecin vous dirigera vers un spécialiste ou vous prescrira des examens afin de vérifier la présence d’un cancer du pancréas ou d’autres problèmes de santé.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour éliminer ou diagnostiquer le cancer du pancréas. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer du pancréas;
• tabagisme;
• obésité;
• diabète;
• pancréatite chronique (inflammation ou infection du pancréas);
• certains troubles génétiques, comme le cancer héréditaire du sein et de l’ovaire ou le syndrome du nævus dysplasique (FAMMM);
• consommation de viande rouge;
• consommation d’alcool.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancer du pancréas;
• risques de cancer du pancréas( par exemple, diabète ou troubles génétiques comme le cancer héréditaire du sein et de l’ovaire ou le FAMMM);
• autres cancers.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer du pancréas. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• palper votre abdomen pour savoir s’il y a des masses, de la sensibilité, une enflure ou du liquide;
• vérifier si votre peau et le blanc de vos yeux sont jaunes (un signe de jaunisse) ;
• ausculter votre abdomen et votre poitrine pour savoir si un son semble anormal;
• palper les ganglions lymphatiques de votre cou et de votre aine.

Apprenez-en davantage sur l’ examen physique.

Lors d’une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des problèmes On a recours aux analyses biochimiques sanguines qui suivent pour aider à diagnostiquer le cancer du pancréas.

L’ hémoglobine glyquée (HbA1c) est une forme d’ hémoglobine à laquelle du sucre (glucose) est fixé. L’HbA1c se forme lorsqu’il y a une plus grande quantité de glucose dans votre sang que ce que vos cellules peuvent absorber (taux élevé de sucre dans le sang). Un taux d’HbA1c élevé peut être un signe de cancer du pancréas, ou que le pancréas est endommagé ou ne fonctionne pas correctement.

La glycémie est la quantité de sucre dans le sang. Lorsque vous mangez, la glycémie augmente puis diminue avec le temps, à mesure que l’ insuline est libérée pour dire à vos cellules d’absorber le sucre. Un taux élevé de sucre dans le sang longtemps après avoir mangé ou lorsqu’on n’a pas mangé peut être un signe de cancer du pancréas, ou que le pancréas est endommagé ou ne fonctionne pas correctement.

Les tests de la fonction hépatique (ou bilan hépatique) sont un ensemble d’analyses biochimiques sanguines qu’on prescrit souvent ensemble. Ces tests peuvent indiquer à l’équipe de soins un problème dans le foie et dans les voies biliaires possiblement attribuable à un cancer du pancréas.

L’ albumine est une protéine produite par le foie. Un faible taux d’albumine peut être le signe que le foie est endommagé ou ne fonctionne pas normalement.

La phosphatase alcaline (PA) est une enzyme que l’on détecte dans le foie ainsi que dans d’autres tissus du corps. Un taux élevé de PA dans le sang peut indiquer que le foie ne fonctionne pas normalement.

L’ alanine aminotransférase (ALT) est une enzyme que l’on détecte dans le foie et les reins. Un taux élevé d’ALT dans le sang peut indiquer que le foie ne fonctionne pas normalement.

L’ aspartate aminotransférase (AST), ou sérum glutamo-oxalacétique transaminase (SGOT), est une enzyme que l’on détecte dans les cellules du foie et du cœur. Quand les cellules du foie ou du cœur sont endommagées, elles libèrent de l’AST dans le sang. Un taux élevé d’AST dans le sang peut indiquer un trouble du foie.

La bilirubine( une substance chimique présente dans la bile) est un produit de la désintégration des globules rouges usés. Un taux élevé de bilirubine peut indiquer une anomalie dans le foie ou la vésicule biliaire, ou bien une obstruction des canaux biliaires.

La lacticodéshydrogénase (LDH) est une enzyme que l’on détecte dans le foie ainsi que dans d’autres tissus du corps. Un taux élevé de LDH peut indiquer que le foie ne fonctionne pas normalement.

La gamma-glutamyl transférase (GGT) est une enzyme présente dans le foie, les canaux biliaires et d’autres tissus du corps. Quand les cellules du foie ou des canaux biliaires sont endommagées, elles libèrent de la GGT dans le sang. Un taux élevé de GGT dans le sang peut signifier qu’il y a une anomalie dans le foie ou les voies biliaires.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

Un marqueur tumoral est une substance présente dans le sang, les tissus ou les liquides prélevés du corps. Un taux anormal d’un marqueur tumoral peut signifier qu’une personne est atteinte d’un cancer du pancréas.

On peut avoir recours aux tests de dosage des marqueurs tumoraux pour diagnostiquer le cancer du pancréas, mais ils servent généralement à vérifier jusqu’à quel point le traitement est efficace ou à évaluer la réponse du cancer au traitement.

On peut mesurer les marqueurs tumoraux suivants pour le cancer du pancréas :

• antigène carbohydrate 19-9 (CA 19-9);
• antigène carcinoembryonnaire (ACE).

Apprenez-en davantage sur les tests de dosage des marqueurs tumoraux.

La formule sanguine complète (FSC) permet d’évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On fait une FSC pour vérifier votre état de santé global (par exemple l’état de la moelle osseuse et la fonction rénale).

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète (FSC).

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupe des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

Une TDM de l’abdomen, du thorax et du bassin est souvent le premier examen d’imagerie effectué lorsque votre équipe de soins croit que vous avez un cancer du pancréas. On y a recours pour :

• vérifier la présence d’une tumeur dans le pancréas chez les personnes qui ont des signes et symptômes de cancer du pancréas;
• connaître la taille de la tumeur;
• savoir si le cancer s’est propagé hors du pancréas;
• établir le stade du cancer du pancréas;
• vérifier si une tumeur peut être enlevée complètement par chirurgie (elle est résécable).

Le protocole pancréatique biphasique est une méthode de TDM dans laquelle on prend des images répétées de l’abdomen pour observer le pancréas pendant quelques minutes. Il sert à déterminer où se trouve la tumeur exactement dans le pancréas et si le cancer s’est propagé à l’un des vaisseaux sanguins du pancréas. On injecte un colorant spécial (produit de contraste) dans l’artère avant l’examen d’imagerie afin de mieux voir les vaisseaux sanguins. On peut avoir recours à une TDM avec protocole pancréatique à deux phases pour diagnostiquer le cancer du pancréas.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

Lors d’une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images de parties du corps. Elle sert à vérifier la présence du cancer ou d’autres problèmes dans le pancréas. On peut aussi utiliser l’échographie pour savoir si le cancer s’est propagé au foie.

L’ échographie abdominale peut être effectuée si la cause des symptômes n’est pas claire. Elle peut servir à éliminer le cancer ou d’autres problèmes dans le pancréas ou les organes voisins qui pourraient causer les symptômes.

L’ échoendoscopie (EE) est un type d’échographie où on utilise un endoscope (instrument mince semblable à un tube muni d’une lumière et d’une lentille, que l’on insère dans la bouche ou le rectum) dont l’extrémité comprend une sonde ultrasonore. Elle sert à examiner le pancréas de plus près et à aider à établir le stade d’une tumeur. L’EE est le plus souvent employée pour examiner les petites tumeurs. Elle nécessite une anesthésie générale.

Au besoin, une biopsie à l’aiguille fine (BAF) peut être effectuée pendant l’EE.

Apprenez-en davantage sur l’ échographie.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radio-électriques pour produire des images en coupe des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On utilise parfois l’IRM après une tomodensitométrie pour vérifier si le cancer du pancréas s’est propagé à d’autres organes et tissus, comme le foie.

Apprenez-en davantage sur l’ IRM.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée. On peut également associer la TEP à d’autres examens d’imagerie afin de fournir plus d’information à votre équipe de soins.

La TEP/TDM est l’association de la TEP à la tomodensitométrie (TDM) en utilisant le même appareil.

La TEP/IRM est l’association de la TEP à l’IRM. Elle exige un appareil d’IRM spécial.

Dans certains cas, on effectue une TEP, une TEP/TDM ou une TEP/IRM après une TDM pour aider à établir le stade d’une tumeur du pancréas et pour vérifier si le cancer s’est propagé hors du pancréas.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

La cholangiographie est une intervention qui consiste à examiner l’intérieur des voies biliaires afin de vérifier s’il y a des obstructions, comme le cancer du pancréas. Il existe plusieurs types de cholangiographie faisant appel à différentes techniques d’imagerie pour examiner les canaux pancréatiques ainsi que les canaux du foie et de la vésicule biliaire (appelés canaux biliaires).

Une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) est un type de cholangiographie où on utilise un endoscope et la radiographie pour examiner les voies biliaires et les canaux pancréatiques.

On peut effectuer une CPRE pour :

• vérifier si une tumeur pourrait bloquer un canal biliaire ou le canal pancréatique;
• recueillir un échantillon de cellules pour une biopsie en grattant l’intérieur du canal pancréatique au moyen d’une brosse spéciale (biopsie par brossage);
• insérer un petit tube (endoprothèse) dans un canal biliaire afin de dégager une obstruction.

La cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) est un type de cholangiographie ayant recours à l’IRM pour obtenir des images détaillées des voies biliaires et des canaux pancréatiques.

La cholangiographie transhépatique percutanée (CTP) est un autre type de cholangiographie où on utilise la radiographie pour examiner les voies biliaires. Lors de la CTP, un chirurgien insère une aiguille fine à travers la peau de l’abdomen, jusque dans la région entourant la vésicule biliaire et les canaux biliaires. Il injecte par l’aiguille un colorant spécial dans les canaux pour qu’ils soient plus clairement visibles sur la radiographie.

On n’a pas souvent recours à la CPRM et à la CTP pour diagnostiquer le cancer du pancréas.

La laparoscopie est une intervention qui sert à examiner l’intérieur de l’abdomen ou du bassin à l’aide d’un endoscope inséré par une petite entaille (incision) dans l’abdomen.

On n’a pas souvent recours à la laparoscopie pour diagnostiquer le cancer du pancréas. Elle peut servir à examiner une tumeur de plus près lorsque votre équipe de soins a besoin de plus d’information sur celle-ci pour établir le stade du cancer ou planifier le traitement.

Apprenez-en davantage sur la laparoscopie.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon.

La biopsie n’est pas nécessaire pour toutes les personnes atteintes du cancer du pancréas. D’autres examens, tels que l’échographie et la tomodensitométrie (TDM), fournissent suffisamment de renseignements pour indiquer la présence du cancer du pancréas et décider du traitement. La biopsie est nécessaire seulement si la tumeur ne peut être enlevée par chirurgie (non résécable) et qu’on aura recours à des traitements non chirurgicaux (comme la chimiothérapie ou le traitement ciblé).

La biopsie pour le cancer du pancréas peut être faite par CPRE, laparoscopie ou biopsie à l’aiguille fine (BAF).

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

Lors d’une biopsie à l’aiguille fine (BAF), le chirurgien insère une aiguille très fine à travers la peau de l’abdomen jusque dans le pancréas ou d’autres tissus. On a recours à l’échoendoscopie ou à la TDM pour diriger l’aiguille pendant l’intervention.

On peut effectuer une BAF pour confirmer un diagnostic de cancer du pancréas lorsque d’autres examens révèlent que le cancer s’est déjà propagé à d’autres organes (métastases) ou qu’il ne peut pas être enlevé complètement par chirurgie (non résécable).

Apprenez-en davantage sur la biopsie à l’aiguille fine (BAF).

Les tests génétiques permettent de détecter des changements dans l’ADN et les protéines que l’on observe parfois chez les personnes atteintes de cancer. Les résultats des tests génétiques peuvent aider les médecins à mieux comprendre le comportement des cellules cancéreuses, à établir le pronostic et à planifier le traitement du cancer du pancréas. On peut faire des tests génétiques sur un échantillon de cellules prélevé lors d’une biopsie ou du tissu enlevé lors d’une chirurgie.

Les tests génétiques pour le cancer du pancréas peuvent comprendre la recherche de mutations des gènes suivants :

• ALK;
• BRAF;
• BRCA1/2;
• FGFR2;
• HER2;
• KRAS;
• NRG1;
• NTRK;
• PALB2;
• RET;
• ROS1.

Les tests génétiques doivent être effectués par des experts à l’aide d’une technologie très spécialisée. Il est possible qu’ils ne soient pas offerts dans tous les centres de traitement ou hôpitaux.

Apprenez-en davantage sur les tests génétiques.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.