Qu’est-ce que le cancer du pancréas?

Dernière révision médicale :

Le cancer du pancréas prend naissance dans les cellules du pancréas. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Elle peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases).

Le pancréas est un organe dans votre abdomen. Il est en forme de poire allongée et a la longueur de votre main environ. Il fait partie de l’ appareil digestif et du système endocrinien. Les cellules exocrines, qui forment la partie du pancréas comprise dans l’appareil digestif, libèrent des enzymes digestives dans l’intestin grêle pour aider la digestion. Les cellules endocrines, qui forment la partie du pancréas comprise dans le système endocrinien, libèrent des hormones qui aident à réguler les fonctions corporelles comme la digestion, les taux de sucre dans le sang et la croissance.

Schéma de l’appareil digestif
Schéma de l’appareil digestif

Les cellules du pancréas subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer la formation de tumeurs non cancéreuses (bénignes), comme la tumeur kystique séreuse (TKS) ou les pseudokystes.

Les changements subis par les cellules du pancréas peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux du pancréas le plus fréquent est la néoplasie intra-épithéliale pancréatique (PanIN).

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules du pancréas peuvent causer le cancer du pancréas. Le cancer du pancréas prend habituellement naissance dans des cellules exocrines appelées cellules canalaires, un type de cellules épithéliales qui tapisse la paroi interne des canaux pancréatiques. Ce type de cancer est appelé adénocarcinome du pancréas ou adénocarcinome canalaire pancréatique.

Il existe aussi des types rares de cancer du pancréas, par exemple le sarcome ou le carcinome adénosquameux du pancréas.

Un autre type rare de tumeur peut prendre naissance dans les cellules endocrines du pancréas. C’est une tumeur neuroendocrine du pancréas (TNEp). On classe ces tumeurs en tant que tumeur précancéreuse ou tumeur cancéreuse, en fonction des différences entre ces cellules et les cellules normales (différenciation) et de la vitesse à laquelle elles se développent (grade). La TNEp cancéreuse est appelée carcinome neuroendocrinien du pancréas. Apprenez-en davantage sur les tumeurs neuroendocrines du pancréas (TNEp).

D’autres types de cancer peuvent se propager au pancréas, mais il s’agit alors d’une maladie différente du cancer primitif du pancréas. Un cancer qui a pris naissance dans une autre partie du corps et qui se propage ensuite au pancréas est appelé métastase pancréatique. Les métastases pancréatiques sont traitées différemment du cancer primitif du pancréas.

Révision par les experts et références

  • Winter JM, Brody JR, Abrams RA, Posey JA, Yeo CJ. Cancer of the pancreas. DeVita VT Jr, Lawrence TS, Rosenberg S. eds. DeVita Hellman and Rosenberg's Cancer: Principles and Practice of Oncology. 12th ed. Philadelphia, PA: Wolters Kluwer; 2023: Kindle version, chapter 55, https://read.amazon.ca/?asin=B0BG3DPT4Q&language=en-CA.

Le pancréas

Le pancréas est associé à l’appareil digestif et au système endocrinien. La partie digestive libère des enzymes pour aider la digestion. La partie endocrinienne libère des hormones qui contrôlent la digestion et le métabolisme.

Tumeurs cancéreuses du pancréas

Le type le plus courant de tumeur du pancréas est l’adénocarcinome canalaire pancréatique (ACCP). Il existe également des types rares de tumeur du pancréas.

États précancéreux du pancréas

Les états précancéreux du pancréas sont des changements subis par les cellules qui les rendent plus susceptibles de devenir cancéreuses.

Tumeurs non cancéreuses du pancréas

Les kystes pancréatiques, comme la tumeur kystique séreuse et le pseudokyste, sont les tumeurs pancréatiques non cancéreuses les plus fréquentes.

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