Radiothérapie pour le cancer de l’hypopharynx

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de l’hypopharynx reçoivent une radiothérapie. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir le type de radiothérapie, la dose à administrer, la façon de le faire et l’horaire à suivre. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On associe souvent la radiothérapie à la chimiothérapie pour traiter le cancer de l’hypopharynx. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. On administre ces 2 traitements pendant la même période. La chimiothérapie rend la radiothérapie plus efficace.

On administre une radiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une radiothérapie ou une chimioradiothérapie :

• comme traitement principal d’une petite tumeur;
• après la chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (traitement adjuvant);
• pour soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer de l’hypopharynx qui est avancé (traitement palliatif);
• si votre état de santé global ne vous permet pas de subir une opération chirurgicale;
• pour traiter un cancer qui réapparaît après d’autres traitements.

Demandez à votre équipe de soins ce que vous devez faire avant de commencer la radiothérapie. Ils peuvent aborder l’un ou plusieurs des sujets suivants, selon vos besoins personnels.

Fumer en cours de traitement peut réduire l’efficacité de la radiothérapie administrée pour un cancer de l’hypopharynx. Fumer peut également aggraver les effets secondaires de la radiothérapie.

Si vous fumez, votre équipe de soins vous indiquera comment elle peut vous aider à renoncer au tabac avant que vous commenciez la radiothérapie.

Il est important de passer un examen dentaire complet avant de recevoir une radiothérapie afin de prévenir les troubles dentaires. Votre dentiste décidera si vous avez besoin de travaux dentaires avant que le traitement puisse commencer, comme l’extraction d’une dent malsaine. Il élaborera également un plan de soins dentaires que vous devrez suivre après la radiothérapie.

De nombreuses personnes se font faire un masque d’immobilisation sur mesure avant d’être traitées par radiothérapie externe à la tête et au cou. Le masque permet de s’assurer que vous ne bougez pas lors de la séance de traitement et que la radiation est dirigée exactement au même endroit chaque fois. Vous devrez le porter lors de la planification du traitement et de toutes les séances de radiothérapie.

Il se peut qu’on mette en place une sonde de gastrostomie avant la radiothérapie administrée pour un cancer de l’hypopharynx. La sonde de gastrostomie est une sonde d'alimentation qu'on insère à travers la peau jusqu’à l'estomac. Cette sonde permet aux aliments et aux liquides d’aller directement dans l’estomac (alimentation entérale) quand il vous est trop difficile de boire ou de manger. On peut installer la sonde de gastrostomie à l’aide d’un tube flexible qu’on insère dans la bouche ou le nez et qu’on dirige par radiographie ou bien en créant une petite ouverture chirurgicale dans la peau jusqu’à l’estomac.

Une radiothérapie à la tête et au cou peut faire en sorte qu’il vous est difficile et douloureux d’avaler, alors la sonde de gastrostomie peut aider à s’assurer que vous obteniez tous les éléments nutritifs dont vous avez besoin.

Apprenez-en davantage sur l’ alimentation par sonde.

La glande thyroïde se trouve dans la région traitée par radiothérapie pour un cancer de l’hypopharynx. La radiation peut causer le cancer de la glande thyroïde et elle réduit la capacité de cette glande de produire des hormones thyroïdiennes. L’équipe de soins prend des mesures spéciales pour protéger la glande thyroïde pendant la radiothérapie. Elle fera également des analyses sanguines avant, pendant et après la radiothérapie pour vérifier jusqu’à quel point votre glande thyroïde fonctionne.

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et une partie du tissu qui l’entoure.

On traite habituellement le cancer de l’hypopharynx par radiothérapie externe. On peut administrer seulement une radiothérapie externe pour traiter le cancer de l’hypopharynx de stade 1 ou 2. On peut y avoir recours pour traiter les ganglions lymphatiques du cou (ganglions lymphatiques cervicaux). On peut aussi opter pour la radiothérapie externe au lieu de la chirurgie si vous n’êtes pas suffisamment bien pour subir l’opération.

On administre habituellement la radiothérapie externe une fois par jour, 5 jours par semaine, pendant 5 à 7 semaines. L’équipe de soins prend des mesures spéciales pour protéger le plus possible de la radiation les tissus entourant la tumeur. Ces tissus sont entre autres ceux des glandes salivaires, de la glande thyroïde et de la moelle épinière.

On peut avoir recours à différents types de radiothérapie externe pour traiter le cancer de l’hypopharynx.

La radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (RC 3D) émet la radiation vers la tumeur à partir de plusieurs directions. Les faisceaux de radiation sont tous de la même intensité.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (RCMI) a recours à des images générées par ordinateur pour administrer la radiation directement à la tumeur ou aux ganglions lymphatiques à partir de nombreux angles différents. On peut administrer une plus forte dose à la tumeur alors que les tissus normaux tout près en reçoivent moins. On peut y avoir recours pour le cancer de l’hypopharynx quand les cellules cancéreuses risquent peu de s’être propagées aux tissus tout autour.

Peu importe le traitement du cancer de l’hypopharynx, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

Lors des séances de radiothérapie, l’équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Mais il est possible que les cellules saines soient endommagées et qu’elles provoquent ainsi des effets secondaires. Des effets secondaires peuvent se manifester n’importe quand pendant la radiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Les effets secondaires les plus graves ne se produisent pas avant 3 ou 4 semaines de traitement. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la radiothérapie (effets tardifs). Beaucoup disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains sont permanents.

Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région ou des organes spécifiques traités, de la dose totale, de l’administration d’une chimiothérapie pendant la même période (chimioradiothérapie) et du calendrier d’administration. La chimiothérapie permet à la radiothérapie de détruire plus efficacement les cellules cancéreuses, mais elle aggrave également les effets secondaires de la radiothérapie.

Voici certains effets secondaires courants de la radiothérapie pour le cancer de l’hypopharynx :

• problèmes de peau;
• fatigue;
• douleur dans la bouche et mal de gorge;
• sécheresse de la bouche;
• changements du goût;
• enrouement qui s’aggrave;
• épaississement de la salive;
• troubles de l’œil et de la vision;
• carence en hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie);
• caries dentaires;
• difficulté à ouvrir la mâchoire ( trismus) ;
• infection et dégradation des os voisins de la tumeur ( ostéoradionécrose) .

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres problèmes que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à l'équipe de soins.