Chimiothérapie du cancer du pharynx

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement dans tout le corps. Cela signifie que la chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses, mais elle peut aussi endommager les cellules saines.

Pour la plupart des types de chimiothérapie, les médicaments circulent dans le sang afin d’atteindre et de détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive. C’est ce qu’on appelle un traitement systémique.

La plupart des personnes atteintes d’un cancer du pharynx reçoivent une chimiothérapie. Si vous recevez une chimiothérapie, votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider des médicaments, des doses et du calendrier d’administration.

On administre généralement la chimiothérapie et la radiothérapie au cours de la même période pour traiter le cancer du pharynx. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent aider à améliorer l’efficacité de la radiothérapie en rendant les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiation. Associer la chimiothérapie à la radiothérapie peut être plus efficace qu’administrer un seul de ces traitements.

On administre une chimiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie ou une chimioradiothérapie :

• comme traitement principal de certains cancers du pharynx;
• pour réduire la taille de la tumeur avant d’autres traitements comme une chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante);
• pour détruire les cellules cancéreuses qui restent après la chirurgie afin de réduire le risque de réapparition du cancer (chimiothérapie adjuvante);
• si le cancer est trop gros ou s’il s’est propagé trop loin pour qu’il soit possible de l’enlever par chirurgie;
• pour soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer du pharynx de stade avancé (chimiothérapie palliative).

On peut administrer un seul médicament ou une association d’au moins deux médicaments pour traiter le cancer du pharynx.

Les agents chimiothérapeutiques employés pour traiter le cancer du pharynx sont les suivants :

• cisplatine;
• carboplatine;
• fluorouracil (aussi appelé 5-fluorouracil ou 5-FU);
• gemcitabine;
• capécitabine;
• méthotrexate;
• paclitaxel;
• docétaxel;
• bléomycine;
• ifosfamide;
• doxorubicine;
• irinotécan;
• vinorelbine.

Les associations chimiothérapeutiques les plus souvent administrées pour le cancer du pharynx sont les suivantes :

• cisplatine et fluorouracil;
• cisplatine, fluorouracil et docétaxel;
• cisplatine et gemcitabine;
• cisplatine et docétaxel ou paclitaxel;
• cisplatine, paclitaxel et fluorouracil.

Les médicaments les plus souvent employés en chimioradiothérapie sont les suivants :

• cisplatine à forte dose;
• cisplatine et fluorouracil;
• cisplatine et gemcitabine;
• carboplatine et paclitaxel;
• carboplatine;
• docétaxel.

Il arrive qu’on associe un médicament ciblé ou un médicament immunothérapeutique à une chimiothérapie pour traiter le cancer du pharynx.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Les effets secondaires qui se manifestent lorsque la chimiothérapie est associée à la radiothérapie (chimioradiothérapie) peuvent être plus graves que les effets secondaires de la chimiothérapie administrée seule.

Voici certains effets secondaires courants des agents chimiothérapeutiques et de la chimioradiothérapie administrés pour le cancer du pharynx :

• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• perte d’appétit;
• diarrhée;
• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• perte de poils et de cheveux;
• fatigue;
• lésions des nerfs (neuropathie périphérique).

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.