Radiothérapie des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

La plupart des personnes atteintes d’une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière reçoivent une radiothérapie. Votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider du type et de la dose de radiothérapie, de la façon de l’administrer et du calendrier à suivre.

On administre une radiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une radiothérapie pour :

• traiter la tumeur quand la chirurgie n’est pas possible;
• détruire les cellules tumorales qui restent après la chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) de la tumeur (traitement adjuvant);
• traiter une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière qui récidive;
• soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière qui s’est propagée au système nerveux central.

On a le plus souvent recours aux types suivants de radiothérapie pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière.

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau et les os jusqu’à la tumeur et à une partie du tissu qui l’entoure.

Les techniques de radiothérapie modernes permettent aux médecins de cibler la région à traiter avec beaucoup plus de précision, tout en épargnant le plus possible de tissu normal autour du cerveau et de la moelle épinière.

La radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (RC 3D) consiste à diriger de nombreux faisceaux de radiation vers la tumeur. Le radio-oncologue a recours à la TDM ou à l’IRM pour cartographier l’emplacement et la forme exacts de la tumeur. Les faisceaux de radiation sont ensuite modelés et visent la tumeur en provenance de différentes directions afin de la traiter de tous les angles. Individuellement, chaque faisceau est assez faible et moins susceptible d’endommager les tissus normaux. La dose de radiation reçue par la tumeur est plus élevée là où les faisceaux se rencontrent.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (RCMI) ressemble à la RC 3D puisqu’elle émet la radiation de nombreux angles différents afin de traiter toute la tumeur. En plus de modeler et de diriger les faisceaux de radiation, la RCMI permet au radio-oncologue d’ajuster la force (intensité) de chacun des faisceaux. Cela réduit la dose de radiation qui atteint les tissus normaux voisins, tout en permettant à la tumeur de recevoir une dose plus élevée. Elle est utile pour traiter les tumeurs situées dans des régions difficiles à atteindre.

Il existe différents types de radiothérapie stéréotaxique.

La radiothérapie stéréotaxique corporelle (RSC) permet d’administrer des doses élevées de radiation à ciblage précis vers une tumeur située dans une région difficile à atteindre, en moins de séances. On l’appelle aussi radiothérapie stéréotaxique d’ablation (SABR). La plupart des RSC sont administrées par des accélérateurs linéaires modernes, mais on peut aussi se servir du cyberbistouri. La RSC émet de nombreux faisceaux de radiation de différents angles qui se rencontrent sur la tumeur. La tumeur reçoit donc une forte dose de radiation, alors que chaque faisceau qui circule dans le tissu voisin est de faible dose. Cela réduit les effets de la radiation sur le tissu sain entourant la tumeur. La RSC est administrée en moins de séances que la radiothérapie externe standard.

On peut avoir recours à la radiothérapie stéréotaxique corporelle pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière qui récidivent puisque les faisceaux de radiation ciblent la tumeur sans affecter les régions du cerveau ou de la moelle épinière qui ont déjà été traitées par radiothérapie.

La radiochirurgie stéréotaxique (RCS) émet une seule dose élevée de radiation vers la tumeur (fraction unique). Ce traitement ne comporte pas de chirurgie puisqu’on ne fait pas d’incision et qu’on n’enlève pas de tissu par intervention chirurgicale. On peut avoir recours à la RCS pour traiter les petites tumeurs qui mesurent moins de 4 cm de diamètre. On s’en sert aussi parfois pour les petites tumeurs qui ont déjà été traitées par radiothérapie.

La radiothérapie stéréotaxique fractionnée ressemble à la RCS, sauf qu’on a recours à de plus faibles doses de radiation qu’on administre en plusieurs séances, appelées fractions, jusqu’à ce qu’on atteigne la dose totale. Ce traitement est aussi appelé radiochirurgie fractionnée.

Si la tumeur cérébrale s’est propagée aux méninges ou à la moelle épinière, on pourrait administrer une radiothérapie au cerveau en entier et à toute la moelle épinière. C’est ce qu’on appelle une radiothérapie craniospinale.

On administre parfois une radiothérapie craniospinale pour empêcher la propagation d’une tumeur dans le cerveau et la moelle épinière (radiothérapie craniospinale prophylactique).

La protonthérapie a recours aux protons (particules chargées positivement) pour traiter le cancer. On se sert de faisceaux de protons plutôt que de rayons X. Les protons libèrent plus d’énergie après avoir parcouru une certaine distance puis cessent d’en émettre, tandis que les faisceaux de rayons X libèrent de l’énergie avant et après avoir atteint leur cible. Les protons causent donc moins de dommages aux tissus qu’ils traversent avant d’atteindre leur cible. La protonthérapie est la forme de radiothérapie qui cause le moins de dommages aux tissus normaux voisins. Un appareil appelé synchrotron ou cyclotron génère les protons.

On peut traiter par protonthérapie les tumeurs cérébrales situées près de la base du crâne ainsi que les tumeurs à la moelle épinière.

Les appareils de protonthérapie ne sont pas disponibles au Canada. Votre équipe de soins pourrait prendre les dispositions nécessaires pour que vous puissiez être traité dans l’un des centres américains qui offrent ce traitement si vous êtes atteint du type de tumeur qui est traité le plus efficacement par protonthérapie.

Lors des séances de radiothérapie, votre équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région ou des organes spécifiques traités, de la dose totale et du calendrier d’administration. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici des effets secondaires courants de la radiothérapie des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière :

• fatigue;
• nausées et vomissements;
• problèmes de peau;
• troubles cognitifs, dont des changements de personnalité;
• maux de tête.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à votre équipe de soins.