Soins de soutien pour le cancer de la vulve

Les soins de soutien permettent de surmonter les difficultés d’ordre physique, pratique, émotif et spirituel engendrées par le cancer. Cette composante importante des soins du cancer est axée sur l’amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leurs proches, en particulier une fois que le traitement est terminé.

S’adapter à la vie après le traitement diffère pour chaque personne. Votre rétablissement dépend de nombreux facteurs différents, dont l’emplacement du cancer dans votre corps, le stade du cancer, les organes et tissus enlevés lors de l’opération, le type de traitement et les effets secondaires.

Si vous avez été traitée pour un cancer de la vulve, vous pourriez vous préoccuper des aspects suivants.

L’estime de soi, c’est ce qu’on ressent face à soi-même. L’image corporelle, c’est la façon dont on perçoit son propre corps. Les deux sont souvent étroitement liées. Le cancer de la vulve et ses traitements peuvent affecter votre estime de vous-même et votre image corporelle. Cela est souvent dû au fait que le cancer ou les traitements du cancer modifient votre corps de différentes manières, comme celles-ci :

• cicatrices;
• perte de poils et de cheveux;
• problèmes de peau;
• changement de la forme ou de l’apparence de la vulve, ou ablation complète de la vulve;
• incontinence urinaire;
• troubles sexuels.

Certains de ces changements peuvent être temporaires. D’autres dureront longtemps ou seront permanents.

Mais le traitement peut aussi affecter votre estime de soi et votre image corporelle, même s’il ne change pas votre apparence. Même si les autres ne sont pas en mesure de voir les changements de votre corps, vous pourriez vous inquiéter de la perception qu’ils ont maintenant de vous. Cela risque d’avoir un effet sur votre estime de vous-même; vous pourriez alors éprouver de la colère ou du chagrin, avoir peur de sortir ou bien craindre que les autres vous rejettent.

Apprenez-en davantage sur les façons d’ apaiser les préoccupations liées à l’image corporelle et à l’estime de soi.

Le lymphœdème, c’est l’enflure qui se produit quand la lymphe ne peut pas circuler normalement et qu’elle s’accumule dans les tissus mous d’un membre. Le lymphœdème apparaît habituellement dans des parties du corps où des ganglions lymphatiques ont été enlevés ou endommagés par le traitement d’un cancer.

Vous pouvez avoir un lymphœdème dans les jambes si on vous a enlevé des ganglions lymphatiques au bassin ou à l’aine. Le lymphœdème est plus susceptible de se produire si on vous a également administré une radiothérapie au bassin.

Si vous avez un lymphœdème, votre équipe de soins peut vous proposer des moyens pour réduire le plus possible l’enflure et empêcher l’accumulation de plus de lymphe. Vous pouvez entre autres soulever le membre, faire des exercices, porter des bas de compression et suivre une physiothérapie. Vous pouvez aussi demander d’être dirigée vers un professionnel de la santé qui se spécialise dans le traitement du lymphœdème.

Apprenez-en davantage sur le lymphœdème.

Une chirurgie à la vulve risque d’affecter l’ouverture de l’urètre (tube qui fait circuler l’urine de la vessie à l’extérieur du corps). Après une chirurgie du cancer de la vulve, vous pourriez trouver que la direction du jet d’urine change ou bien que l’urine semble être projetée en fines gouttelettes. Vous asseoir plus au fond sur le siège de toilette peut vous aider à diriger le jet.

De nombreuses personnes continuent de vivre des relations solides empreintes de soutien et d’avoir une vie sexuelle satisfaisante après un cancer de la vulve. Si des troubles sexuels se manifestent à cause du traitement, il existe des moyens de les prendre en charge.

Certains effets secondaires du traitement du cancer de la vulve peuvent rendre les relations sexuelles douloureuses ou difficiles :

• sécheresse vaginale causée par la radiothérapie ou la chirurgie par exemple (la sécheresse vaginale peut aussi être un symptôme de la ménopause) ;
• rétrécissement du vagin causé par la formation de tissu cicatriciel après une radiothérapie de la région pelvienne;
• ménopause provoquée par le traitement, comme une radiothérapie ou une chirurgie;
• perte de sensations sexuelles causée par l’ablation du clitoris.

Certaines personnes peuvent se désintéresser des relations sexuelles. Cette réaction est courante au moment du diagnostic et du traitement.

Lorsque vous recommencez à avoir des relations sexuelles après le traitement, vous pouvez craindre que ce soit douloureux ou que vous ne puissiez pas avoir d’orgasme. Les premières expériences intimes avec un partenaire peuvent être décevantes. Il peut s’écouler un moment avant qu’un couple se sente de nouveau à l’aise comme avant. Certaines personnes et leurs partenaires pourraient avoir besoin de counseling pour les aider à faire face à ces sentiments et aux effets des traitements du cancer sur leur capacité d’avoir des relations sexuelles.

Apprenez-en davantage sur la sexualité et l’intimité, et sur les troubles sexuels chez la femme.

Vous pourriez vous inquiéter de votre capacité de tomber enceinte et d’avoir des enfants après le traitement du cancer.

La chirurgie qu’on pratique le plus souvent pour un cancer de la vulve (vulvectomie) n’affecte habituellement pas votre capacité de tomber enceinte. Mais si on pratique une exentération pelvienne, vous ne serez pas en mesure de tomber enceinte parce qu’on enlève les ovaires, l’utérus et le vagin lors de la chirurgie.

Une radiothérapie administrée pour traiter les ganglions lymphatiques de l’aine ou du bassin cause souvent une ménopause provoquée par le traitement. Cet effet secondaire est souvent permanent et affecte votre fertilité.

Apprenez-en davantage sur la ménopause provoquée par le traitement.

Après le traitement, il est courant de craindre une récidive du cancer. Il est important d’apprendre à faire face à ces inquiétudes afin de maintenir une bonne qualité de vie.

En plus du soutien offert par l’équipe de traitement, un professionnel en santé mentale, comme un travailleur social ou un thérapeute, peut vous aider à apprendre à vivre avec un diagnostic de cancer de la vulve et à y faire face.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur les soins de soutien à votre équipe de soins.