Qu’est-ce que le cancer de la vulve?

Les cellules de la vulve subissent parfois des changements qui rendent leur croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des affections non cancéreuses (bénignes) comme les kystes de Bartholin ou le lichen scléreux. Ils peuvent aussi provoquer la formation de tumeurs non cancéreuses comme les fibromes.

Les changements subis par les cellules de la vulve peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux de la vulve le plus fréquent est la néoplasie intra-épithéliale vulvaire (VIN).

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules de la vulve peuvent causer le cancer. Le plus souvent, le cancer de la vulve apparaît dans les cellules plates et minces, appelées cellules malpighiennes, qui sont le type principal de cellules de la peau. Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde de la vulve. Le cancer de la vulve peut aussi apparaître dans les mélanocytes, c’est-à-dire les cellules de la peau qui fabriquent des pigments. Le cancer qui prend naissance dans les mélanocytes est appelé mélanome de la vulve.

D’autres types de cancer de la vulve peuvent aussi se manifester. La maladie de Paget, le sarcome et le carcinome basocellulaire en sont des exemples.