Diagnostic du cancer de la vulve
Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Le processus diagnostique du cancer de la vulve débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen physique. En se basant sur ces informations, il est possible que votre médecin vous dirige vers un spécialiste ou qu’il vous prescrive des examens afin de vérifier la présence d’un cancer de la vulve ou d’autres problèmes de santé.
Le processus diagnostique peut sembler long et décourageant. C’est normal de s’inquiéter, mais essayez de ne pas oublier que d’autres affections médicales peuvent causer des symptômes semblables à ceux du cancer de la vulve. Il est important que l’équipe de soins élimine toute autre cause possible du problème de santé avant de poser un diagnostic de cancer de la vulve.
On a généralement recours aux tests qui suivent pour écarter ou confirmer un diagnostic de cancer de la vulve. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c'est-à-dire jusqu'où la maladie s'est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d'autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.
Antécédents de santé et examen physique
Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :
- symptômes qui laissent croire à un cancer de la vulve;
- infections au virus du papillome humain (VPH) et infections génitales;
- néoplasie intra-épithéliale vulvaire (VIN);
- mélanome ou cancer du col de l’utérus, du vagin ou de l’anus;
- affaiblissement du système immunitaire.
L'examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer de la vulve. Lors de l'examen physique, votre médecin peut :
- faire un examen pelvien;
- examiner la vulve, le vagin et l’anus;
- faire un toucher rectal pour vérifier le rectum;
- palper les aines pour savoir si des ganglions lymphatiques sont enflés.
Apprenez-en davantage sur l’examen physique, l’examen pelvien et le toucher rectal (TR).
Colposcopie
La colposcopie est une intervention lors de laquelle on se sert d’un colposcope (instrument grossissant muni d’une lumière) pour examiner la vulve, le vagin et le col de l’utérus.
On fait une colposcopie après l’apparition de symptômes et de signes laissant croire que vous pourriez être atteinte d’un état précancéreux de la vulve. On peut aussi faire une colposcopie si vous présentez des symptômes et de signes du cancer de la vulve.
On pratique la colposcopie sensiblement de la même manière qu’un test Pap. Le médecin insère un spéculum dans le vagin. Le spéculum est un instrument fait de plastique ou de métal qui sépare les parois du vagin afin que le médecin puisse voir clairement tout le col de l’utérus, le vagin et la vulve. Il est possible qu'il lave la région avec une solution qui aide à mieux voir les zones anormales. Le médecin se sert ensuite du colposcope pour examiner soigneusement la surface externe du col ainsi que tout le vagin et la vulve. Il positionne le colposcope à l’extérieur de l’ouverture du vagin plutôt qu’à l’intérieur du vagin. Si le médecin observe une région anormale sur la vulve, il peut faire une biopsie lors de la colposcopie.
Il est préférable de faire la colposcopie quand vous n’êtes pas menstruée. Il faut éviter les relations sexuelles, les douches et les médicaments vaginaux ainsi que les crèmes, mousses ou gels contraceptifs (spermicides) (à moins que votre médecin ne l'ait recommandé) 48 heures avant l’examen puisqu'ils pourraient nuire à l'intervention et affecter les résultats.
On peut effectuer une colposcopie chez la femme enceinte si son médecin le recommande.
Biopsie
Lors d'une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon.
La biopsie à l’emporte-pièce est le type de biopsie le plus couramment pratiqué pour diagnostiquer le cancer de la vulve.
On peut faire une biopsie chirurgicale pour enlever complètement une petite masse ou une région qui semble anormale. Ce type de biopsie est aussi appelé biopsie excisionnelle.
On peut faire une biopsie à l’aiguille fine sur un ganglion lymphatique de l’aine qui est enflé.
La biopsie du ganglion sentinelle permet d’enlever le ganglion sentinelle dans le but de l’examiner afin de savoir s’il contient des cellules cancéreuses. Le ganglion sentinelle est le premier ganglion lymphatique d’une chaîne ou groupe ganglionnaire qui reçoit la lymphe provenant de la région entourant la tumeur. Les cellules cancéreuses s’y propageront très probablement en premier.
Apprenez-en davantage sur la biopsie à l’emporte-pièce, la biopsie chirurgicale, la biopsie à l’aiguille fine (BAF) et la biopsie du ganglion sentinelle.
Formule sanguine complète
La formule sanguine complète (FSC) permet d'évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On fait une FSC pour obtenir des renseignements sur votre état général de santé.
Apprenez-en davantage sur la FSC.
Analyses biochimiques sanguines
Lors d'une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des anomalies. On a recours aux analyses biochimiques sanguines qui suivent pour établir le stade du cancer de la vulve.
On peut mesurer les taux d’azote uréique du sang et de créatinine pour vérifier la fonction rénale. Des taux élevés pourraient signifier que le cancer s’est propagé à l’uretère, à la vessie ou aux reins.
On peut mesurer les taux d’alanine aminotransférase (ALT), d’aspartate transaminase (AST) et de phosphatase alcaline pour vérifier la fonction du foie. Des taux élevés pourraient signifier que le cancer s’est propagé au foie.
Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.
Radiographie pulmonaire
Lors d’une radiographie, on emploie des radiations de faible dose pour produire des images de parties du corps sur film. On y a recours pour savoir si le cancer de la vulve s’est propagé aux poumons.
Apprenez-en davantage sur la radiographie.
Endoscopie
L'endoscopie permet au médecin d'observer l'intérieur du corps à l'aide d'un tube flexible muni d'une lumière et d'une lentille à une extrémité. Cet outil est appelé endoscope. Si la tumeur à la vulve est grosse, on peut faire une endoscopie afin de savoir si le cancer s’est propagé à l’intérieur de la vessie ou du rectum. On peut aussi y avoir recours pour aider à établir le stade d’un cancer de la vulve plus avancé.
La cystoscopie est une intervention lors de laquelle on utilise un type d’endoscope appelé cystoscope pour examiner l’intérieur de la vessie et de l’urètre. On y a recours afin de savoir si le cancer s’est propagé à ces organes. Le médecin peut faire une biopsie au même moment s’il trouve une région anormale lors de l’examen.
La sigmoïdoscopie est une intervention lors de laquelle on utilise un type d’endoscope appelé sigmoïdoscope pour examiner l’intérieur du côlon sigmoïde (dernière partie du côlon) et du rectum. On y a recours pour savoir si le cancer s’est propagé au rectum. Le médecin peut faire une biopsie au même moment s’il trouve une région anormale lors de l’examen.
Il est possible que le médecin fasse un examen pelvien et un toucher rectal (TR) en même temps que la cystoscopie ou la sigmoïdoscopie. Ces examens permettent au médecin de savoir si le cancer s’est propagé aux structures voisines.
Apprenez-en davantage sur la cystoscopie et la sigmoïdoscopie.
Tomodensitométrie
Lors d'une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.
La TDM permet de :
- connaître la taille de la tumeur;
- savoir si le cancer s’est propagé à des organes et tissus voisins situés dans le bassin;
- savoir si le cancer s’est propagé au foie et aux poumons;
- savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques;
- guider une aiguille à biopsie.
On peut aussi avoir recours à la TDM pour aider les médecins à établir le pronostic, à mesurer la réaction au traitement et à vérifier si le cancer est réapparu (récidive).
Il est possible qu’on injecte un colorant (produit de contraste) dans une veine (administration intraveineuse) avant la TDM. Le colorant peut aider le médecin à mieux voir les structures du corps que sans produit de contraste. Dites à votre médecin ou au personnel en radiologie si vous avez déjà eu une réaction allergique à un produit de contraste.
Apprenez-en davantage sur la TDM.
Imagerie par résonance magnétique
En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radio-électriques pour produire des images en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.
On a recours à l’IRM pour savoir si le cancer s’est propagé aux organes et aux tissus voisins qui sont situés dans le bassin ou aux ganglions lymphatiques.
On peut aussi avoir recours à l’IRM pour aider les médecins à établir le pronostic, à mesurer la réponse au traitement et à vérifier si le cancer est réapparu (récidive).
Apprenez-en davantage sur l'IRM.
Urographie intraveineuse
L’urographie intraveineuse (UIV) est une radiographie particulière de l’appareil urinaire. On peut y avoir recours pour savoir si le cancer bloque, ou obstrue, les uretères (tubes qui relient les reins à la vessie). Il se peut que l'UIV ne soit pas nécessaire si on a fait une TDM avec un produit de contraste ou une IRM.
Apprenez-en davantage sur l’UIV.
Tomographie par émission de positrons
Lors d'une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.
On a parfois recours à la TEP pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques.
Apprenez-en davantage sur la TEP.
Questions à poser à votre équipe de soins
Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.