Le pancréas

Le pancréas est un organe de taille moyenne, en forme de poire allongée, avec une tête large, un corps long et mince et une queue pointue. Il se trouve du côté droit du corps, sous le foie et derrière l’estomac et le duodénum. Le pancréas joue un rôle dans la digestion en tant que partie de l’appareil digestif et dans le contrôle de la croissance et du métabolisme en tant que partie du système endocrinien.

On peut vivre sans pancréas, mais les effets à long terme sont graves. S’il faut enlever le pancréas en raison d’une maladie, vous devrez prendre plusieurs médicaments pour le reste de votre vie pour remplacer les rôles essentiels que joue le pancréas.

Le pancréas est fait de cellules exocrines et de cellules endocrines. Ces cellules ont des fonctions différentes. Ensemble, elles contrôlent la digestion et le métabolisme.

Environ 99 % des cellules du pancréas sont exocrines. Elles forment la partie du pancréas qui est associée à l’appareil digestif.

Le pancréas comprend 2 types de cellules exocrines.

Les cellules acineuses forment des amas autour des canaux du pancréas. Elles fabriquent et libèrent une variété d’enzymes digestives qui aident à désintégrer les gras, les glucides et les protéines des aliments.

Les cellules canalaires forment la couche de cellules épithéliales qui tapisse les parois internes des canaux pancréatiques. Elles fabriquent et libèrent des tampons, des substances qui neutralisent l’acidité des aliments partiellement digérés qui proviennent de l’estomac afin qu’ils n’endommagent pas les intestins.

Ensemble, les enzymes et les tampons forment les sucs pancréatiques. Lorsque les aliments atteignent l’intestin grêle, le pancréas libère des sucs pancréatiques dans les canaux pancréatiques, qui se vident ensuite dans le premier segment de l’intestin grêle (le duodénum) pour aider la digestion.

Environ 1 % des cellules du pancréas sont endocrines. Elles forment la partie du pancréas qui est associée au système endocrinien. Les cellules endocrines fabriquent et libèrent les hormones qui aident à réguler le métabolisme.

Le pancréas comprend 4 types de cellules endocrines :

• les cellules bêta;
• les cellules alpha;
• les cellules delta;
• les cellules upsilon.

Ensemble, elles forment des amas appelés des îlots (îlots de Langerhans) qui entourent les vaisseaux sanguins du pancréas. Chaque cellule libère une hormone différente dans le sang qui joue un rôle différent dans le contrôle du métabolisme.

L’ insuline réduit la quantité de sucre dans le sang. Lorsque les taux de sucre dans le sang augmentent, les cellules bêta libèrent de l’insuline. Elle incite le foie, les muscles et les tissus graisseux à absorber et à emmagasiner le sucre dans le sang.

Le glucagon accroît la quantité de sucre dans le sang. Lorsque les taux de sucre dans le sang diminuent, les cellules alpha libèrent du glucagon. Il incite le foie et d’autres tissus du corps à désintégrer le sucre qu’ils ont emmagasiné et à le libérer dans le sang.

La somatostatine est libérée par les cellules delta du pancréas, mais elle est également fabriquée et libérée par d’autres parties du corps (par exemple l’hypothalamus dans le cerveau). La somatostatine joue de nombreux rôles dans le métabolisme et la croissance du corps; entre autres, elle diminue la quantité d’insuline, de glucacon, d’enzymes pancréatiques et de bile qui est libérée.

Le polypeptide pancréatique (PP) est libéré par les cellules upsilon du pancréas. Il aide à contrôler la quantité d’enzymes pancréatiques et de bile qui est libérée, ainsi que la quantité d’éléments nutritifs absorbés par les intestins.