Description antérieure du cancer neuroendocrinien

Le cancer neuroendocrinien peut apparaître dans différents organes et peut être complexe. Les chercheurs continuent d’en apprendre davantage sur ce type de cancer et tentent d’en arriver à une description plus cohérente. Voici certains changements qui ont été effectués au fil des années.

Auparavant, les tumeurs neuroendocrines (TNE) représentaient tous les cancers neuroendocriniens. On considérait le carcinome neuroendocrinien (CNE) comme un type de TNE qui était agressif.

De nos jours, la TNE et le CNE sont considérés comme des types différents de cancer neuroendocrinien puisque les cellules cancéreuses qui les composent sont différentes. Les TNE et les CNE sont parfois collectivement appelés néoplasmes neuroendocriniens (NNE).

On classait les TNE dans les catégories non cancéreuse (bénigne) ou cancéreuse (maligne) selon leur vitesse de croissance. La tumeur non cancéreuse ne se propage pas à d’autres parties du corps. La tumeur cancéreuse peut envahir le tissu voisin et aussi se propager (métastases) à d’autres parties du corps. On considère maintenant que toutes les TNE sont cancéreuses puisque même si elles se développent lentement, elles risquent de se propager avec le temps.

On avait l’habitude d’appeler les TNE « tumeurs carcinoïdes » puisqu’elles se développent lentement et que les cellules dont elles sont constituées semblent normales. Carcinoïde signifie semblable à un carcinome, ou à un cancer. Mais cela ne décrit pas avec précision les TNE puisqu’elles sont en fait des cancers. On confond souvent aussi les tumeurs carcinoïdes avec le syndrome carcinoïde, qui ne se produit pas en présence de toutes les TNE. C’est pour ces raisons que le terme « carcinoïde » n’est plus employé pour décrire ces tumeurs, sauf pour certains types de TNE pulmonaires, et ce, pour des raisons historiques.