Chimiothérapie du cancer du vagin

En chimiothérapie, on emploie des médicaments anticancéreux (cytotoxiques) pour détruire les cellules cancéreuses. On y a parfois recours pour traiter le cancer du vagin. Votre équipe de soins prendra vos besoins personnels en considération pour choisir les médicaments, les doses et les modes d’administration de la chimiothérapie. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

La chimiothérapie peut être administrée pour différentes raisons, notamment pour :

• réduire la taille d’une tumeur avant une chirurgie (on parle alors de chimiothérapie néoadjuvante)
• traiter un cancer du vagin qui est réapparu (récidive)
• traiter un mélanome du vagin
• soulager la douleur ou maîtriser les symptômes d’un cancer du vagin de stade avancé (on parle alors de chimiothérapie palliative)

On associe parfois la chimiothérapie à la radiothérapie pour traiter le cancer du vagin de stade avancé. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Les deux traitements sont administrés au cours de la même période.

La chimiothérapie est habituellement un traitement systémique. Cela signifie que les médicaments voyagent dans la circulation sanguine pour atteindre et détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, y compris celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive dans le vagin.

Les agents chimiothérapeutiques les plus souvent administrés pour traiter le cancer du vagin sont :

• 5-fluorouracile (5-FU, Adrucil)
• cisplatine (Platinol AQ)
• carboplatine (Paraplatin, Paraplatin AQ)
• mitomycine (Mutamycin)
• méthotrexate
• dacarbazine (DTIC)
• cyclophosphamide (Cytoxan, Procytox)
• bléomycine (Blenoxane)
• paclitaxel (Taxol)
• docétaxel (Taxotere)
• vinblastine (Velbe)
• carmustine (BCNU)
• témozolomide

Peu importe le traitement du cancer du vagin, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines femmes en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

La chimiothérapie peut causer des effets secondaires puisqu'elle risque d’endommager les cellules saines tout en détruisant les cellules cancéreuses. Si des effets secondaires surviennent, ils peuvent se manifester n’importe quand pendant la chimiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la chimiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d'être permanents.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du type de médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Voici certains effets secondaires courants des agents chimiothérapeutiques administrés pour le cancer du vagin :

• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et mal de gorge;
• perte d'appétit;
• diarrhée;
• fatigue;
• perte de poils et de cheveux;
• problèmes de peau.

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.