Tumeurs cancéreuses du thymus

La tumeur cancéreuse du thymus peut envahir les tissus voisins et les détruire. Elle peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases). La tumeur cancéreuse est aussi appelée tumeur maligne.

Les tumeurs cancéreuses du thymus sont rares. La plupart des tumeurs cancéreuses du thymus prennent naissance dans les cellules épithéliales du thymus. On les appelle tumeurs épithéliales thymiques.

Le thymome est la tumeur cancéreuse qui affecte le plus souvent le thymus. Il a tendance à se développer lentement et ne se propage habituellement pas aux régions situées hors du thymus. Les cellules cancéreuses ressemblent beaucoup aux cellules épithéliales normales du thymus.

Quand ils décrivent le thymome, les médecins peuvent employer les termes non invasif et invasif.

Le thymome non invasif n’a pas traversé le revêtement du thymus (capsule). Il est habituellement facile à enlever par chirurgie.

Le thymome invasif a envahi des organes et des régions entourant le thymus et s’est parfois propagé à l’enveloppe qui recouvre les poumons (plèvre). Il peut être plus difficile à enlever que le thymome non invasif.

Le carcinome thymique est une tumeur cancéreuse du thymus moins fréquente. Il s’agit d’une tumeur qui se développe rapidement et qui peut se propager à d’autres parties du corps. Les cellules cancéreuses semblent très différentes des cellules épithéliales normales du thymus.

On peut classer le carcinome thymique comme étant de bas grade ou de haut grade. Le grade dépend de l’apparence et du comportement des cellules cancéreuses en comparaison des cellules normales. Le carcinome thymique de bas grade engendre souvent un meilleur pronostic que le carcinome thymique de haut grade.

Il existe différents types de carcinome thymique. On les nomme selon l’apparence des cellules cancéreuses observées au microscope. Ce sont entre autres ceux-ci :

• carcinome épidermoïde (type de carcinome thymique le plus courant);
• carcinome basaloïde;
• carcinome mucoépidermoïde;
• carcinome lymphoépithélial;
• adénocarcinome thymique papillaire;
• carcinome à cellules claires;
• carcinome indifférencié;
• carcinome sarcomatoïde;
• carcinome avec translocation t(15;19), ou carcinome NUT.

Les tumeurs peuvent prendre naissance dans différents types de cellules du thymus. Les tumeurs cancéreuses qui suivent sont très rares.

La tumeur neuroendocrine thymique (TNET) prend naissance dans les cellules neuroendocrines du thymus. Comme les autres tumeurs neuroendocrines (TNE), la TNE thymique peut être constituée de cellules dont l’apparence et le comportement ressemblent beaucoup à ceux des cellules normales (cellules bien différenciées). Ou bien la TNE thymique peut être constituée de cellules très anormales et être une tumeur agressive qui se développe très rapidement (cellules peu différenciées). On la traite comme les tumeurs neuroendocrines qui prennent naissance dans d’autres parties du corps.

Le lymphome thymique prend naissance dans les lymphocytes du thymus. Le type de lymphome qui apparaît le plus souvent dans le thymus est le lymphome médiastinal primitif à grandes cellules B, un type de lymphome non hodgkinien.