Qu’est-ce que le cancer du thymus?

Dernière révision médicale :

Le cancer du thymus prend naissance dans les cellules du thymus. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. La tumeur peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases). Les tumeurs cancéreuses du thymus sont rares.

Le thymus est une petite glande située dans la partie supérieure du thorax, entre les poumons et sous le sternum. Il fabrique des lymphocytes T (cellules T) qui circulent dans tout le corps afin d’aider à combattre les infections, les maladies et les substances étrangères. Le thymus fabrique aussi des hormones et d’autres substances qui aident les lymphocytes T à se développer et le système immunitaire à continuer de fonctionner correctement.

Schéma de l’emplacement du thymus
Schéma de l’emplacement du thymus

Les cellules du thymus subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer la formation de tumeurs non cancéreuses (bénignes), comme le kyste thymique et le thymolipome.

Dans certains cas, les changements qui affectent les cellules du thymus peuvent causer un cancer du thymus. Le cancer du thymus prend habituellement naissance dans les cellules épithéliales du thymus. Ces types de cancer du thymus sont appelés thymome et carcinome thymique.

Il est possible qu’un cancer très rare apparaisse dans les cellules neuroendocrines du thymus. Ce type de tumeur porte le nom de tumeur neuroendocrine (TNE) thymique. Apprenez-en davantage sur le cancer neuroendocrinien.

Révision par les experts et références

  • Donna Maziak, MD, MSc, FRCPC
  • Martini FH, Tallitsch RB, Nath JL. Human Anatomy. 9th ed. New York, NY: Pearson; 2018.
  • Macmillan Cancer Support. Thymus Cancer. 2023. https://www.macmillan.org.uk/.
  • Remien K, Jan A. Anatomy, head and neck, thymus. StatPearls [Internet]. July 24, 2023.
  • Cameron RB, Girard N, Lee PP. Neoplasms of the mediastinum. DeVita VT Jr, Lawrence TS, Rosenberg S. eds. DeVita Hellman and Rosenberg's Cancer: Principles and Practice of Oncology. 12th ed. Philadelphia, PA: Wolters Kluwer; 2023: Kindle version, [chapter 32], https://read.amazon.ca/?asin=B0BG3DPT4Q&language=en-CA.

Le thymus

Le thymus est une glande située dans la partie supérieure du thorax. Il fait partie du système endocrinien et du système lymphatique.

Tumeurs cancéreuses du thymus

Le cancer du thymus est rare. Les types de tumeur thymique les plus courants sont le thymome et le carcinome thymique.

Tumeurs non cancéreuses du thymus

Les tumeurs non cancéreuses du thymus sont rares. Ces types de tumeur incluent le kyste thymique, le thymolipome et l’hyperplasie thymique.

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