Diagnostic du cancer de l’anus

Le processus diagnostique du cancer de l’anus débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen physique. En se basant sur ces informations, votre médecin pourrait vous diriger vers un spécialiste ou vous prescrire des examens afin de vérifier la présence d’un cancer de l’anus ou d’autres problèmes de santé.

Le processus diagnostique peut sembler long et décourageant. C’est normal de s’inquiéter, mais essayez de ne pas oublier que d’autres affections médicales peuvent causer des symptômes semblables à ceux du cancer de l’anus. Il est important que l’équipe de soins élimine toute autre cause possible du problème de santé avant de poser un diagnostic de cancer de l’anus.

On a couramment recours aux épreuves qui suivent pour éliminer ou confirmer un diagnostic de cancer de l’anus. De nombreux examens permettant de poser un diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire l’étendue de la progression de la maladie. Votre médecin pourrait aussi prescrire d’autres examens pour évaluer votre état de santé général et aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Au moment de vérifier vos antécédents médicaux, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents personnels de :

• symptômes pouvant indiquer la présence d’un cancer de l’anus;
• infection au virus du papillome humain (VPH);
• certains comportements sexuels, y compris le nombre de partenaires sexuels et les relations sexuelles anales;
• facteurs de risque ou infection au virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux de :

• cancer de l'anus;
• risques de cancer de l'anus;
• autres cancers.

L’examen physique permet au médecin de rechercher tout signe de cancer de l’anus. Lors de l’examen physique, il est possible que le médecin :

• examine la région anale pour déceler toute masse ou région où la peau est anormale;
• fasse un toucher rectal (TR) pour déceler toute masse ou enflure;
• palpe l’aine pour déceler des ganglions lymphatiques enflés;
• effectue un examen pelvien et un test Pap pour vérifier l’état du vagin et du col de l’utérus.

Apprenez-en davantage sur l’examen physique.

La formule sanguine complète (FSC) permet d’évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On l’effectue pour vérifier la présence d’une anémie due à un saignement de l’anus ou du rectum qui dure depuis longtemps (chronique).

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète (FSC).

Lors d'une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elles permettent d’évaluer le fonctionnement de certains organes et de détecter des anomalies. Les analyses biochimiques sanguines suivantes comptent parmi celles effectuées pour établir le stade du cancer de l’anus et évaluer votre état de santé global.

Les tests de la fonction hépatique permettent d’évaluer le fonctionnement du foie. Des taux élevés de certaines substances pourraient signifier que le cancer de l’anus s’est propagé au foie.

Les tests de la fonction rénale permettent d’évaluer le fonctionnement des reins.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

L’endoscopie permet au médecin d’observer l’intérieur des cavités du corps à l’aide d’un tube flexible au bout duquel sont fixées une lumière et une lentille. Cet instrument est appelé endoscope. Les médecins effectuent habituellement une endoscopie s’ils détectent une anomalie lors d’un toucher rectal. Ils y ont aussi recours pour déterminer la cause de certains symptômes comme un saignement de l’anus ou du rectum. Une biopsie peut être pratiquée au cours d’une endoscopie.

Différents types d’endoscopie peuvent être effectués pour diagnostiquer le cancer de l’anus et en établir le stade. Leurs noms varient selon les structures ou les organes qu’ils permettent d’examiner.

L'anuscopie permet au médecin d’observer l’intérieur du canal anal et de la dernière partie du rectum à l’aide d’un anuscope.

La rectoscopie permet d’observer l’entièreté du rectum.

La sigmoïdoscopie permet d’observer le rectum et le côlon sigmoïde (la dernière partie du côlon).

Les médecins peuvent avoir recours à la rectoscopie ou à la sigmoïdoscopie au lieu de l’anuscopie pour déterminer si le cancer de l’anus a envahi le rectum.

Apprenez-en davantage sur l’endoscopie.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève du tissu ou des cellules du corps afin de les analyser en laboratoire. Le rapport issu du laboratoire confirme la présence ou l’absence de cellules cancéreuses dans l’échantillon.

La biopsie est habituellement pratiquée au cours d’une endoscopie (on parle alors de biopsie endoscopique). Le médecin enlève une petite quantité de tissu ou des polypes dans l’anus, le rectum ou les deux.

On peut effectuer une biopsie à l’aiguille fine pour vérifier la présence de cancer dans des ganglions lymphatiques enflés de l’aine. Le médecin utilise une aiguille très fine et une seringue pour prélever une petite quantité de liquide ou de cellules dans un ganglion lymphatique.

Apprenez-en davantage sur la biopsie et sur la biopsie à l’aiguille fine.

Lors d'une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images des structures du corps. Lors d’une échographie transrectale (ETR), on insère un transducteur (sonde) ultrasonore dans l’anus jusqu’au rectum. Parfois, la sonde est placée dans le canal anal seulement. On parle alors d’une échographie endoanale.

L’ETR est utilisée pour déterminer le stade du cancer de l’anus. Elle permet aux médecins de voir la taille de la tumeur et de savoir si le cancer s’est propagé au sphincter anal, au vagin (chez les femmes) ou à la prostate (chez les hommes).

Apprenez-en davantage sur l’échographie transrectale (ETR).

Lors d'une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

On a recours à la TDM pour vérifier si le cancer de l’anus s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux organes de la poitrine, de l’abdomen ou du bassin.

Apprenez-en davantage sur la tomodensitométrie (TDM).

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On peut employer l’IRM pour vérifier si le cancer de l’anus s’est propagé aux ganglions lymphatiques et aux organes de l’abdomen et du bassin, en particulier les ganglions lymphatiques de l’aine.

Apprenez-en davantage sur l'IRM.

Lors d’une radiographie, on emploie de faibles doses de radiation pour produire des images des structures du corps sur film. On a recours à la radiographie pulmonaire pour vérifier si le cancer de l’anus s’est propagé aux poumons.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie des matières radioactives (appelées produits radiopharmaceutiques) pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images en 3 dimensions et en couleurs de la région examinée.

La TEP/TDM associe une TEP à une TDM. Les deux épreuves sont faites en même temps, avec la même machine. On a recours à la TDM pour vérifier si le cancer de l’anus s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux organes de la poitrine, de l’abdomen ou du bassin. La TEP/TDM peut aussi aider les médecins à planifier une intervention chirurgicale.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Être atteint d’une infection au VIH représente un facteur de risque du cancer de l’anus. Si les médecins croient ou confirment qu’une personne est atteinte de cancer de l’anus, ils peuvent prescrire une analyse sanguine pour savoir si elle est infectée au VIH.

Le VIH infecte les cellules CD4, un type de cellules T. Les cellules T sont un type de globules blancs (lymphocytes). Les médecins demandent généralement une numération des cellules CD4 chez les personnes atteintes de cancer de l’anus qui sont aussi infectées au VIH. Cette numération des cellules CD4 les aide à planifier le traitement.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.