Recherche sur le cancer du pancréas

La recherche sur le cancer est un processus qui nécessite du temps et de la minutie. Il faut souvent de nombreuses années avant que les tests et les traitements étudiés par les chercheurs puissent être administrés aux personnes atteintes de cancer.

La plupart des recherches commencent dans un laboratoire; les chercheurs y mettent à l’essai des idées, des interventions ou des traitements sur des cellules ou des animaux. Si les chercheurs trouvent des façons prometteuses de traiter, de gérer ou de prévenir le cancer, celles-ci doivent être mises à l’essai chez des personnes (recherche clinique). Toutes les recherches forment une partie importante de l’apprentissage et de l’amélioration des soins du cancer, même si elles ne portent pas sur des personnes. Lorsque les recherches sont terminées, les résultats sont publiés dans des revues scientifiques ou médicales et présentés lors de conférences partout dans le monde, ce qui approfondit nos connaissances collectives sur le cancer. Les médecins se servent de ce qu’ils ont appris lors des études de recherche sur le cancer pour proposer les traitements les plus efficaces.

On en apprend toujours plus sur le cancer. Voici des recherches prometteuses sur le cancer du pancréas.

Le microenvironnement tumoral (TME) est la région entourant les cellules cancéreuses. Il comprend différents types de cellules du système immunitaire, de nerfs, de vaisseaux sanguins et de tissus fibreux. Le TME joue un rôle important dans la manière dont le cancer se développe, se propage et résiste au traitement.

Le TME des cellules cancéreuses du pancréas les rend très résistantes au traitement. L’un des domaines de recherche sur le cancer du pancréas vise à découvrir comment contourner, modifier ou décomposer le TME de sorte que les traitements de ce type de cancer soient plus efficaces.

La thérapie par champs électriques alternatifs, aussi appelée thérapie par champs de traitement des tumeurs (TTF), est un type de traitement du cancer qui consiste à porter sur soi un dispositif émettant des courants électriques à travers le cuir chevelu jusqu’aux cellules du cerveau. L’électricité interrompt la division des cellules cancéreuses, ce qui empêche la tumeur de se développer ou de se propager rapidement aux tissus voisins. Les chercheurs pensent également que les courants électriques peuvent modifier le TME et accroître ainsi l’efficacité d’autres traitements du cancer du pancréas.

Lors d’un essai clinique récent, on a associé la thérapie par champs électriques alternatifs à la chimiothérapie pour voir si les deux traitements pouvaient améliorer la survie et la qualité de vie des personnes atteintes d’un cancer du pancréas localement avancé. Un cancer du pancréas localement avancé est un cancer qui s’est propagé autour du pancréas, mais ne s’est pas propagé à des parties du corps éloignées. Les résultats ont montré que les personnes traitées au moyen de la thérapie par champs électriques alternatifs associée à la chimiothérapie éprouvaient moins de douleur et présentaient une survie globale supérieure, comparativement aux personnes ayant reçu uniquement une chimiothérapie.

L’immunothérapie fait appel au système immunitaire pour tenter d’attaquer les cellules cancéreuses dans le corps. L’un des domaines de recherche sur le cancer du pancréas consiste à déterminer si différents types d’immunothérapie peuvent modifier le TME de manière à accroître l’efficacité du traitement contre ce cancer.

Voici certains types d’immunothérapie à l’étude pour le traitement du cancer du pancréas :

• la virothérapie oncolytique, qui utilise des virus pour infecter et détruire les cellules cancéreuses;
• le transfert adoptif de cellules, comme la thérapie par lymphocytes T à CAR, qui utilise les propres cellules immunitaires d’une personne pour combattre le cancer;
• les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire;
• les vaccins anticancéreux.

Le gène KRAS est un gène qui contrôle la croissance et la division des cellules. Les changements (mutations) de ce gène font que les cellules cancéreuses peuvent se développer et se diviser de façon désordonnée.

Environ 90 % des cancers du pancréas présentent des mutations KRAS. Les chercheurs s’emploient à concevoir de nouveaux médicaments pour cibler les mutations KRAS les plus courantes; les résultats d’un essai récent sont plutôt encourageants.

L’intelligence artificielle (IA) repose sur l’utilisation d’ordinateurs et de logiciels pour analyser de grandes quantités de données en vue de résoudre des problèmes.

Le cancer du pancréas est souvent diagnostiqué à un stade avancé, lorsqu’il s’est déjà propagé, ce qui rend la maladie plus difficile à traiter. Les chercheurs étudient comment l’IA peut aider à détecter le cancer du pancréas ou les facteurs de risque de la maladie de manière précoce, avant que le cancer n’apparaisse ou ne se propage. À partir de milliers de dossiers médicaux et de données d’imagerie anonymes, ils entraînent l’IA à reconnaître des schémas permettant de repérer les facteurs liés à une augmentation du risque de cancer du pancréas.

L’IA fait également l’objet d’études en vue d’élaborer des plans personnalisés susceptibles d’améliorer le traitement du cancer du pancréas et la survie à la maladie. Un programme informatique reçoit de l’information concernant une personne donnée, notamment les particularités génétiques de la tumeur, les lames de pathologie, les biomarqueurs, les données d’imagerie et les antécédents médicaux. Le programme produit ensuite un rapport qui aidera l’équipe de soins à déterminer quels traitements administrer pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Éventuellement, l’IA pourrait aussi alerter l’équipe de soins si le traitement n’est plus efficace, de sorte que toute progression de la maladie puisse être prise en charge rapidement.

Il faudra du temps avant que les programmes fondés sur l’IA soient utilisés à grande échelle pour détecter le cancer du pancréas ou aider à le traiter.

Les chercheurs essaient constamment de mieux comprendre le cancer. Nos connaissances sur le cancer – comment le prévenir, comment il se forme, comment le traiter et comment aider les gens à y faire face – dépendent de la recherche à de nombreux niveaux et dans de nombreuses circonstances.

Apprenez-en davantage sur les divers types de recherche sur le cancer.

Certaines personnes décident de participer à la recherche sur le cancer par le biais des essais cliniques. Les essais cliniques visent à déterminer si un traitement ou un instrument est sécuritaire et efficace avant qu’il soit offert ou employé à grande échelle.

Apprenez-en davantage sur les essais cliniques.