Diagnostic du cancer de la cavité buccale

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

Le processus diagnostique du cancer de la cavité buccale débute habituellement par une visite à votre dentiste ou à votre médecin de famille. Le dentiste ou le médecin vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen dentaire ou buccal. En se basant sur ces informations, votre dentiste ou votre médecin vous dirigera vers un spécialiste ou vous prescrira des examens afin de vérifier la présence d’un cancer de la cavité buccale ou d’autres problèmes de santé.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour écarter ou confirmer un diagnostic de cancer de la cavité buccale. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos risques et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer de la cavité buccale;
• tabagisme;
• consommation d’alcool;
• exposition au soleil et aux rayons ultraviolets (UV);
• infection au virus du papillome humain (VPH);
• autre cancer;
• perte de poids;
• autres affections médicales.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancers de la tête et du cou;
• autres cancers.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer de la cavité buccale. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• vérifier la parole, la déglutition, la respiration et l’ouïe;
• examiner la bouche;
• palper l’intérieur de la bouche, dont les joues et les lèvres, à la recherche de masses ou d’une enflure;
• palper le visage, dont les mâchoires supérieure et inférieure, à la recherche de masses ou d’une enflure;
• palper le plancher de la bouche, la langue et le plafond de la bouche;
• vérifier les mouvements de la langue;
• palper le cou à la recherche de masses ou d’une enflure;
• vérifier les glandes salivaires;
• examiner la gorge à l’aide d’un endoscope.

Apprenez-en davantage sur l’ examen physique.

La cytologie exfoliative (brossage) est un test qui permet de chercher des cellules anormales. Le médecin ou le dentiste utilise une brosse ou un bâtonnet de bois pour gratter un petit échantillon de cellules dans la région examinée. Les cellules sont déposées sur une lame de verre, teintées au moyen d’un colorant, puis examinées au microscope. Le colorant permet de mieux distinguer les cellules anormales.

Si une anomalie est détectée, il vous faudra passer d’autres examens, comme une biopsie à l’emporte-pièce ou une biopsie incisionnelle.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon. Il arrive que le médecin applique un colorant sur une région anormale de la bouche (dans le cas de la leucoplasie ou de l’érythroplasie, par exemple), ce qui l’aide à voir plus clairement le site de la biopsie.

La biopsie à l’emporte-pièce consiste à enlever une région de tissu en forme de cercle à l’aide d’un instrument tranchant appelé emporte-pièce. C’est le type de biopsie auquel on a le plus souvent recours pour prélever un échantillon du revêtement interne de la bouche (muqueuse buccale).

La biopsie incisionnelle consiste à enlever une petite partie du tissu de la région anormale à l’aide d’un scalpel (couteau).

Lors de la biopsie à l’aiguille fine (BAF), on utilise une aiguille très fine pour prélever des cellules, du tissu ou du liquide dans une région anormale ou une masse. On peut avoir recours à la BAF pour les masses ou les ganglions lymphatiques du cou. L’échographie ou la TDM peut aider à guider l’aiguille.

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

L’endoscopie permet au médecin d’observer l’intérieur du corps à l’aide d’un tube muni d’une lumière et d’une lentille à une extrémité. Cet outil est appelé endoscope. On fait une endoscopie pour poser le diagnostic de cancer de la cavité buccale et en établir le stade.

On peut avoir recours à différents types d’endoscopie pour trouver de petites tumeurs ou pour voir si le cancer s’est propagé au-delà de la bouche ou encore s’il y a d’autres tumeurs dans la tête ou le cou.

La nasopharyngoscopie permet d’examiner l’intérieur du nez et de la gorge (pharynx).

La laryngoscopie permet d’examiner le larynx (organe de la parole).

L’ endoscopie digestive haute permet d’examiner le pharynx, le larynx, l’œsophage, la trachée et les bronches.

Apprenez-en davantage sur l’ endoscopie.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

La TDM permet d’obtenir de l’information sur la taille, la forme et l’emplacement de la tumeur. On peut aussi faire une TDM afin de savoir si le cancer s’est propagé à la mâchoire inférieure (mandibule) ou aux ganglions lymphatiques du cou et du thorax.

Un produit de contraste peut être utilisé lors de la TDM pour montrer plus clairement les organes et les structures.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes d’organes, de tissus, d’os et de vaisseaux sanguins. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On a recours à l’IRM pour obtenir de l’information sur la taille, la forme et l’emplacement de la tumeur. Elle permet de mesurer la profondeur de l’envahissement d’une structure de la bouche par la tumeur ou de voir si le cancer s’est propagé à un nerf. On peut aussi faire une IRM afin de savoir si le cancer s’est propagé aux os du crâne ou aux ganglions lymphatiques du cou.

Apprenez-en davantage sur l’ IRM.

Lors d’une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images de parties du corps. Elle permet de vérifier si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou. L’échographie peut aussi servir à guider une BAF.

Apprenez-en davantage sur l’ échographie.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

On a recours à la TEP pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps. On peut l’associer à la TDM (TEP/TDM).

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Lors d’une radiographie, on emploie des radiations de faible dose pour produire sur film des images de parties du corps.

On peut faire une radiographie panoramique de la bouche, aussi appelée panorex, pour évaluer votre santé dentaire avant la radiothérapie. Ce type de radiographie permet de prendre des clichés des os des mâchoires supérieure et inférieure ainsi que des régions qui les entourent.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

L’évaluation de votre état nutritionnel consiste à vérifier votre indice de masse corporelle (IMC), ce que vous mangez de même que toute variation de votre poids.

Le cancer de la cavité buccale peut faire en sorte qu’il est difficile de manger. Cela peut entraîner de graves problèmes, votre corps étant ainsi privé des éléments nutritifs dont il a besoin pour bien fonctionner. Une évaluation de votre état nutritionnel par une diététiste au moment du diagnostic et pendant votre traitement permettra de s’assurer que vous êtes en assez bonne santé pour recevoir le traitement et vous en rétablir.

Vous pourriez avoir besoin d’une sonde d’alimentation permettant de vous alimenter adéquatement, de manière à pouvoir tolérer le traitement. Apprenez-en davantage sur l’ alimentation par sonde.

Le cancer de la cavité buccale et son traitement peuvent entraîner des troubles de la parole ou de la déglutition.

Un orthophoniste vous aidera à gérer tout problème de la parole ou de la déglutition causé par le cancer de la cavité buccale ou son traitement.

Vous pourriez aussi passer l’un des examens suivants afin de vérifier si vous éprouvez des troubles de la déglutition.

Lors de la fibroscopie de la déglutition, on se sert d’un endoscope muni d’une caméra à fibres optiques pour observer le pharynx et le larynx lorsque vous avalez.

Pour la gorgée barytée modifiée, on a recours à la radiographie et à un produit de contraste (baryum) pour enregistrer les mouvements produits lorsque vous avalez.

Le cancer de la cavité buccale peut souvent entraîner des troubles dentaires. Si vous recevez un diagnostic de cancer de la cavité buccale, il est important de passer un examen dentaire complet et de faire effectuer les travaux dentaires nécessaires avant de recevoir un traitement, comme une radiothérapie ou une chirurgie. Vous devrez passer régulièrement des examens dentaires et vous aurez peut-être besoin de travaux dentaires supplémentaires après le traitement.

Les tests de la fonction cardiorespiratoire forment un groupe d’examens qui permettent de savoir dans quelle mesure le cœur et les poumons sont efficaces.

Vous pourriez avoir à passer ces tests pour vérifier si vous êtes en assez bonne santé pour subir une chirurgie et vous en rétablir. L’électrocardiogramme (ECG) mesure l’activité électrique du cœur. L’échocardiogramme (écho) a recours à l’échographie pour observer la structure et les mouvements du cœur.

Les tests de la fonction respiratoire, aussi appelés exploration fonctionnelle respiratoire, permettent de mesurer le volume d’air que les poumons d’une personne peuvent contenir ainsi que la capacité de la personne à expulser l’air de ses poumons.

Apprenez-en davantage sur l’ ECG, l’ échocardiogramme et les tests de la fonction respiratoire.

Apprenez-en davantage sur le diagnostic. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.