Qu’est-ce que le cancer des os chez l’enfant?

Les cellules des os subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer la formation de tumeurs non cancéreuses. Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules osseuses peuvent causer le cancer des os.

Le cancer des os prend naissance à l’intérieur ou à la surface d’un os. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Elle peut également se propager (métastases) à d’autres parties du corps.

Un cancer qui prend naissance à l’intérieur ou à la surface d’un os est appelé cancer primitif des os. Le cancer des os chez l’enfant est rare. Les tumeurs osseuses non cancéreuses (bénignes) sont plus fréquentes. Apprenez-en davantage sur les tumeurs osseuses non cancéreuses.

Il existe deux types principaux de cancer des os chez l’enfant.

L’ostéosarcome est le type le plus courant de cancer des os chez l’enfant. Il peut prendre naissance dans n’importe quel os du corps, mais on l’observe le plus souvent aux endroits où les os poussent rapidement, comme les os longs de la jambe ou du bras.

Les os où l’ostéosarcome chez l’enfant se manifeste le plus souvent comprennent ceux-ci :

• le fémur, qui est situé juste au-dessus du genou;

• le tibia, qui est situé juste au-dessous du genou;

• l’humérus, qui est situé à côté de l’épaule.

Le deuxième type le plus courant de cancer des os chez l’enfant est appelé sarcome d’Ewing. Il apparaît souvent dans le squelette axial, qui comprend le bassin, les côtes, la colonne vertébrale et le crâne. Il peut aussi prendre naissance dans les os longs des jambes et des bras, en général dans le corps de l’os (également appelé diaphyse). Le sarcome d’Ewing chez l’enfant se manifeste le plus souvent dans les os suivants :

• le bassin (os de la hanche);
• le fémur, qui est situé juste au-dessus du genou;
• les côtes;
• la scapula (omoplate);
• la clavicule;
• le sternum;
• le tibia, qui est situé juste au-dessous du genou;
• le péroné, qui est situé juste au-dessous du genou;
• le crâne.

On observe parfois le sarcome d’Ewing dans les tissus mous situés à l’extérieur de l’os. On parle alors de sarcome d’Ewing extrasquelettique.

D’autres types de cancer peuvent se propager aux os, mais il ne s’agit pas de la même maladie que le cancer primitif des os. Un cancer qui prend naissance dans une autre partie du corps et qui se propage ensuite aux os est appelé métastase osseuse. On ne le traite pas comme un cancer primitif des os; le traitement est fondé sur l’endroit où le cancer a pris naissance. Apprenez-en davantage sur les métastases osseuses.