L’histoire de Catherine : redéfinir la vie après un diagnostic de cancer en phase terminale

Née et ayant grandi à Winnipeg, Catherine Wreford a toujours cherché à profiter pleinement de la vie.

Actrice et danseuse professionnelle, elle s’est produite à Broadway ainsi qu’au cinéma et à la télévision. Elle a également dirigé une société de prêts hypothécaires, suivi une formation en soins infirmiers et remporté la huitième saison de The Amazing Race Canada aux côtés de son meilleur ami, Craig.

En 2013, quelques semaines seulement après la naissance de sa fille, Catherine a reçu une nouvelle qui allait bouleverser sa vie. 

En juin 2013, alors que Craig lui rendait visite ainsi qu’à sa fille nouveau-née, Catherine a commencé à souffrir de maux de tête. 

Elle présentait aussi d’autres symptômes, comme des étourdissements, une basse pression artérielle et des picotements dans les bras et les jambes.

Catherine croyait toutefois qu’il s’agissait simplement d’effets secondaires liés à l’accouchement. 

Craig l’a encouragée à en parler à sa sage-femme, qui lui a conseillé de se rendre immédiatement à l’urgence. 

Catherine est allée à l’hôpital où elle avait elle-même effectué sa formation en soins infirmiers.

On lui a fait passer une tomodensitométrie (TDM). Après l’examen, elle a remarqué que ses collègues étaient inhabituellement silencieux. 

L’imagerie a révélé la présence d’une masse au cerveau. À 32 ans, Catherine a reçu un diagnostic d’astrocytome anaplasique, un cancer du cerveau en phase terminale. 

Les médecins lui ont alors annoncé qu’il ne lui restait que de deux à six ans à vivre.  

Catherine était sous le choc. Alors qu’elle tentait encore de comprendre ce que ce diagnostic signifiait pour elle, sa fille nouveau-née et son jeune fils, elle a dû passer un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Elle a alors appris qu’elle devait être opérée au cerveau dès que possible et qu’une craniotomie en état vigile était prévue quelques jours plus tard. 

À l’époque, Catherine vivait en Oklahoma. Sa mère est donc venue du Canada pour la soutenir. 

Après l’intervention chirurgicale, Catherine a éprouvé d’importants effets secondaires, notamment des vomissements, de fortes fièvres et des lésions cérébrales qui ont affecté sa capacité à parler. 

Incapable de s’exprimer verbalement, il lui a fallu huit heures pour faire comprendre à son équipe soignante qu’elle voulait prendre sa fille dans ses bras. Elle a ensuite entrepris des séances d’orthophonie pour réapprendre à parler et à écrire. 

Malgré tout ce qu’elle vivait, le plus difficile pour Catherine a été de devoir cesser d’allaiter sa fille de cinq semaines lorsqu’elle a commencé la chimiothérapie. 

Apprendre que j’avais un cancer alors que ma fille était si jeune a été extrêmement bouleversant. J’ai dû arrêter de l’allaiter. J’étais anéantie, parce que c’était notre façon de créer un lien.

Même si Catherine était profondément attristée de perdre ce moment privilégié avec sa fille, sa communauté et ses collègues en soins infirmiers se sont mobilisées pour l’aider. Un jour, elles lui ont fait la surprise de déposer devant sa porte un congélateur rempli de lait maternel.

« Ce lait maternel a été le plus beau cadeau que j’aie jamais reçu. J’ai été profondément touchée que des gens aient pensé à ce besoin particulier. À ce moment-là, il m’était difficile d’accepter que j’avais besoin d’aide. C’est pourquoi ça demeure le cadeau le plus précieux que j’aie reçu. » 

Après s’être remise de son opération, Catherine a insisté pour passer un test permettant d’analyser le profil génétique de sa tumeur.

Même si ce type d’analyse ne faisait pas partie de la pratique courante à l’époque, Catherine a insisté pour l’obtenir. Les résultats ont permis d’orienter ses traitements; elle a ainsi commencé une protonthérapie et une chimiothérapie.

L’année suivante, Catherine est déménagée près de sa famille afin de se rapprocher de ses parents. Elle souhaitait poursuivre le même protocole de traitement une fois installée. 

Après plusieurs discussions avec son équipe médicale, Catherine a finalement pu terminer son plan de traitement à Winnipeg.

Depuis, Catherine passe une IRM tous les trois mois. En septembre 2024, une légère reprise de la croissance tumorale a été détectée, et son équipe médicale continue de la surveiller de près.

Le 24 juin 2026, Catherine a souligné les 13 ans écoulés depuis son diagnostic, soit plus du double de l’espérance de vie qui lui avait été annoncée au départ.

J’ai largement dépassé les prévisions des médecins, mais je dois garder espoir et avoir confiance.

« J’essaie de profiter pleinement de chaque journée. Peut-être vivrai-je assez longtemps pour que les chercheurs découvrent un traitement qui empêchera ce diagnostic d’être une condamnation à mort. » 

Au quotidien, Catherine mène une vie bien remplie en conciliant les études et les activités parascolaires de ses enfants. En 2025, elle a également accompagné son père après qu’il ait reçu un diagnostic de cancer de la prostate. Elle l’a soutenu lors de ses rendez-vous médicaux et a posé des questions en son nom afin de s’assurer qu’il bénéficie du meilleur plan de traitement possible. 

Catherine prend aussi la parole lors d’événements, seule ou aux côtés de Craig, par l’intermédiaire du Speakers Bureau of Canada. Elle souhaite continuer à raconter son histoire afin de sensibiliser davantage de personnes au cancer du cerveau.

« Participer à The Amazing Race Canada en valait vraiment la peine. J’ai pu sensibiliser encore davantage le public à ce que nous pouvons faire pour améliorer les soins liés au cancer du cerveau et aider les personnes qui en sont atteintes à vivre plus longtemps. » 

« Si je suis en vie aujourd’hui, c’est parce que j’ai choisi de faire entendre ma voix. Je ne me considère pas comme une personne forte, mais je me considère comme courageuse. Je suis fière de continuer à défendre mes intérêts, ainsi que ceux des personnes que j’ai perdues. Je raconte mon histoire en leur honneur. »