Traitement de soutien pour la leucémie

Le traitement de soutien joue un rôle important dans le traitement de la leucémie. On y a recours pour gérer les complications engendrées par le traitement et par la leucémie même. Ces complications peuvent comprendre les infections, les saignements et une baisse du nombre de cellules sanguines.

On a recours à différents types de médicaments pour prévenir et traiter les infections. Une infection apparaît quand des bactéries, des virus ou d'autres organismes nuisibles entrent dans le corps et que le système immunitaire est incapable de les détruire. Le système immunitaire est le mécanisme de défense naturel du corps contre les infections et les maladies.

Vous pourriez recevoir des antibiotiques, des antiviraux ou des antifongiques pour prévenir ou traiter des infections bactériennes, virales ou fongiques. On les administre pour aider à prévenir les infections si le nombre de vos globules blancs (GB) est trop bas, si le risque d'infection est élevé ou si l'équipe de soins croit que vous avez une infection. Les médicaments antibiotiques, antiviraux et antifongiques sont administrés par la bouche (voie orale) ou dans une veine (voie intraveineuse, ou IV).

L’infection est une complication grave chez les personnes atteintes de leucémie. Les infections peuvent être causées par la leucémie ainsi que par certains traitements comme la chimiothérapie. Les infections sont courantes chez les personnes qui reçoivent un traitement pour un cancer puisqu’il réduit le nombre de GB. Les GB sont une composante importante du système immunitaire et ils jouent un rôle clé dans la défense du corps contre les virus et les bactéries. Quand le nombre de GB est bas, le système immunitaire est moins en mesure de combattre les infections par lui-même; vous êtes donc immunosupprimé, ou immunodéprimé. Dans ce cas-là, il faut habituellement être traité à l'hôpital à l'aide de médicaments qui combattent les infections.

Les infections peuvent apparaître dans presque n'importe quelle partie du corps. Elles le font fréquemment dans la peau, la bouche, les voies respiratoires (comme les sinus ou les poumons), les muqueuses, le sang, les voies urinaires (comme la vessie et les reins) ainsi que le rectum. La pneumonie, la septicémie, le zona et la grippe sont des exemples d'infections.

Le symptôme le plus courant d'une infection est la fièvre. Voici d’autres symptômes :

• frissons ou tremblements;
• lésions et plaques rouges ou blanches dans la bouche;
• maux de gorge;
• toux;
• essoufflement ou respiration rapide;
• urines fréquentes et douloureuses;
• diarrhée;
• douleur, rougeur ou enflure dans la région du rectum;
• écoulement ou pus provenant d'une coupure, d'une lésion, d'une incision, d'un dispositif d'accès veineux ou d'un drain ou bien rougeur ou enflure dans cette région.

Apprenez-en davantage sur le traitement des infections et la gestion de la baisse du nombre de globules blancs.

Votre équipe de soins vérifie le nombre de vos cellules sanguines pendant le traitement. Vous recevrez des transfusions de sang au besoin dans le but de remplacer les cellules sanguines qui ont été détruites. Les types de transfusions d'échange sont entre autres ceux-ci :

• globules rouges;
• plaquettes;
• plasma frais congelé;
• cryoprécipité (produit qui remplace les facteurs de coagulation).

Apprenez-en davantage sur les transfusions sanguines.

On peut avoir recours aux facteurs de croissance (facteurs de stimulation des colonies de granulocytes , ou G-CSF) pour stimuler la production de globules blancs. Cela raccourcit la période pendant laquelle le nombre de vos globules blancs est bas et réduit le risque d'infection.

Les facteurs de croissance employés lors du traitement de soutien de la leucémie peuvent comprendre le filgrastim (Neupogen) et le pegfilgrastim (Neulasta). Il est possible d'administrer ces médicaments par injection sous-cutanée (juste sous la peau) ou par intraveineuse.

Le syndrome de lyse tumorale (SLT) peut mettre la vie en danger et doit être traité immédiatement. Il apparaît habituellement au début de la chimiothérapie alors qu’un grand nombre de cellules tumorales sont détruites rapidement. Lorsque les cellules meurent, leur contenu est libéré dans la circulation sanguine. Cela peut engendrer des taux anormalement élevés d’acide urique, de potassium et de phosphore. Le SLT se manifeste quand les cellules cancéreuses se décomposent tellement vite que les reins ne parviennent pas à éliminer ces substances du sang assez rapidement.

Les traitements suivants permettent de réduire le taux de ces substances dans le sang. On les administre par voie orale, sous forme de comprimé, ou par voie intraveineuse :

• liquides supplémentaires par intraveineuse;
• allopurinol (Zyloprim);
• bicarbonate de soude;
• rasburicase (Fasturtec).

Apprenez-en davantage sur le syndrome de lyse tumorale.

La leucaphérèse est une intervention lors de laquelle on utilise un appareil particulier pour enlever beaucoup de globules blancs dans un prélèvement de sang. On redonne ensuite le sang à la personne. On peut y avoir recours pour réduire un nombre très élevé de globules blancs chez les personnes atteintes de leucémie.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le traitement à votre équipe de soins. Pour obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques, consultez la section Sources d’information sur les médicaments.