Hormonothérapie

Certains types de cancer ont besoin d’hormones pour se développer. L’hormonothérapie est un traitement qui ajoute, bloque ou enlève des hormones afin de ralentir ou d’interrompre la croissance des cellules cancéreuses.

L’hormonothérapie est parfois appelée traitement endocrinien.

Notre corps produit des substances appelées hormones qui sont essentielles à notre croissance, notre santé et notre bien-être. Les hormones naturelles sont fabriquées par des glandes ou des organes qui font partie du système endocrinien. Ce système libère des hormones dans le sang; elles servent de messagères entre les différentes parties du corps et contrôlent la croissance de certaines cellules et de certains organes.

Voici certains organes et glandes endocriniens qui fabriquent des hormones.

L’hypophyse est une petite glande endocrine de la taille d’un pois, située à la base du cerveau. Elle libère des hormones qui contrôlent le fonctionnement de nombreuses autres glandes endocrines productrices d’hormones, comme :

• les ovaires et les testicules;
• les glandes surrénales;
• la glande thyroïde.

Les ovaires font partie de l’appareil reproducteur féminin. Ils produisent des ovules et les hormones sexuelles appelées œstrogène et progestérone.

Les testicules font partie de l’appareil reproducteur masculin. Ils fabriquent les spermatozoïdes et l’hormone sexuelle appelée testostérone.

Les glandes surrénales sont deux glandes endocrines; il y en a une au-dessus de chaque rein. Les hormones qu’elles produisent contrôlent la croissance, la reproduction, le sommeil, la faim et le métabolisme. Ces hormones comprennent celles qui suivent :

• L’aldostérone, qui aide les reins à réguler la quantité de sel dans le sang et les tissus du corps, ce qui permet de contrôler la pression artérielle;
• Le cortisol, qui influence le métabolisme, le système immunitaire et la réponse au stress en modérant la disponibilité des glucides, des protéines et du gras;
• Les androgènes, qui régulent la croissance, le développement et le fonctionnement des appareils reproducteurs masculin et féminin;
• L’œstrogène, qui joue un rôle essentiel dans le développement et le fonctionnement de l’appareil reproducteur féminin.

La glande thyroïde est une glande endocrine située à l’avant du cou, juste sous le larynx (organe de la parole). Les hormones qu’elle produit, comme la thyroxine (T4), la triiodothyronine (T3) et la calcitonine, contrôlent la croissance, le développement et le métabolisme du corps.

Le pancréas, situé entre l’estomac et la colonne vertébrale, fait à la fois partie de l’appareil digestif et du système endocrinien. Il produit les hormones suivantes :

• L’insuline, qui réduit la quantité de sucre dans le sang;
• Le glucagon, qui accroît la quantité de sucre dans le sang;
• La somatostatine, qui joue de nombreux rôles dans le métabolisme et la croissance du corps; entre autres, elle diminue la quantité d’insuline, de glucacon, d’enzymes pancréatiques et de bile qui est libérée.

Apprenez-en davantage sur le système endocrinien et ses hormones.

Les cellules normales comprennent des récepteurs, qui sont des molécules auxquelles les hormones se fixent. Une fois que les hormones sont fixées aux récepteurs, elles peuvent leur envoyer des signaux qui affectent le comportement ou le développement des cellules. Quand les cellules cancéreuses ont ces récepteurs hormonaux, les hormones peuvent inciter les cellules cancéreuses à se développer et à se diviser.

Les médecins peuvent traiter les cellules cancéreuses qui ont besoin d’hormones pour leur croissance par l’hormonothérapie. L’hormonothérapie modifie les taux d’hormones dans le corps afin d’arrêter ou de ralentir la croissance du cancer. Les taux d’hormones peuvent être modifiés par les moyens suivants :

• l’hormonothérapie médicamenteuse, soit la prise d’hormones ou d’autres médicaments qui arrêtent ou changent la production de l’hormone;
• enlever la glande ou l’organe qui sécrète l’hormone.

Votre médecin peut avoir recours à l’hormonothérapie seule comme traitement principal ou l’associer à d’autres traitements comme la chirurgie ou la radiothérapie. Vous pourriez la recevoir :

• pour réduire la taille d’une tumeur avant la chirurgie afin qu’il soit plus facile de l’enlever;
• pour réduire la taille d’une tumeur avant la radiothérapie afin que la zone à traiter soit plus petite;
• après le traitement pour réduire le risque de réapparition du cancer.

Votre équipe de soins vous expliquera exactement de quelle façon vous recevrez l’hormonothérapie et s’il y a des choses que vous devez faire pour vous y préparer. L’équipe pourrait demander des analyses du statut des récepteurs hormonaux pour vérifier si le type de cancer que vous avez répondra à l’hormonothérapie. Les cellules cancéreuses à récepteurs hormonaux positifs peuvent être traitées par hormonothérapie.

Le rétablissement après l’hormonothérapie dépend du type de traitement que vous recevez, de votre état général de santé, de votre tolérance au traitement et des effets secondaires que vous avez eus. Vous aurez des rendez-vous de suivi avec votre équipe de soins. On planifie habituellement des rendez-vous de suivi afin de :

• savoir comment le cancer répond au traitement;
• discuter des manières de traiter les effets secondaires.

Le type d’hormonothérapie employé par votre médecin dépend du type de cancer que vous avez.

Les médecins utilisent souvent l’hormonothérapie médicamenteuse pour les cancers du sein, de la prostate, de l’ovaire et de l’utérus. Ce traitement bloque ou change les taux d’hormones dans le corps. Certains médicaments empêchent les cellules sécrétrices d’hormones de fabriquer des hormones. D’autres augmentent ou diminuent la quantité d’hormone produite, ce qui modifie ses effets sur le corps.

Le type d’hormonothérapie médicamenteuse choisi par votre médecin dépend du type de cancer que vous avez et de votre réaction au traitement. Vous pourriez prendre un médicament pendant une durée spécifique ou tant et aussi longtemps que le cancer répond au traitement. Les médicaments hormonaux sont parfois associés. Vous prendrez l’hormonothérapie médicamenteuse par la bouche (voie orale) ou par injection (IV ou IM) .

Des hormones artificielles, ou synthétiques, peuvent être fabriquées en laboratoire pour être utilisées en hormonothérapie.

Voici certains types d’hormonothérapie médicamenteuse dont les médecins se servent pour traiter différents cancers.

Les corticostéroïdes (stéroïdes) servent à traiter des cancers comme le lymphome, la leucémie et le myélome multiple. Les médecins associent souvent ces médicaments à une chimiothérapie ou à des médicaments ciblés ou bien aux deux afin d’améliorer l’efficacité du traitement. La prednisone, la dexaméthasone, l’hydrocortisone et la méthylprednisone font toutes partie d’une classe de médicaments appelés corticostéroïdes.

Les hormones thyroïdiennes interrompent la croissance des cellules cancéreuses après la chirurgie ou la radiothérapie d’un cancer de la glande thyroïde. Les médecins les prescrivent également afin d’atténuer le risque de réapparition du cancer de la glande thyroïde. La lévothyroxine est une hormone thyroïdienne.

Les analogues de la somatostatine sont une classe de médicaments fabriqués en laboratoire qui font baisser la quantité d’hormones produites et libérées par des tumeurs appelées tumeurs neuroendocrines (TNE). Les médecins se servent surtout de ces médicaments pour contrôler les symptômes du syndrome carcinoïde comme la rougeur de la peau, la douleur dans l’abdomen et la diarrhée. L’octréotide et le lanréotide sont deux types d’analogues de la somatostatine.

Les médecins ont recours à des médicaments qui bloquent les hormones sexuelles pour traiter les cancers qui dépendent des hormones sexuelles mâles ou femelles pour se développer.

• Le progestatif est une hormone sexuelle femelle. Les médecins y ont recours pour traiter le cancer de l’utérus et le cancer du sein. La médroxyprogestérone et le mégestrol sont des types de progestatifs.
• Les anti-androgènes sont utilisés pour traiter le cancer de la prostate. Le bicalutamide, le flutamide et le nilutamide sont des types d’anti-androgènes.
• Les anti-œstrogènes comprennent les antagonistes des récepteurs des œstrogènes et les modulateurs sélectifs des récepteurs œstrogéniques (MSRE). Les médecins les emploient pour traiter le cancer du sein, le cancer de l’utérus et le cancer de l’ovaire. Le fulvestrant et le tamoxifène sont des types de médicaments anti-œstrogéniques.
• Les inhibiteurs de l’aromatase sont employés pour traiter le cancer du sein, le cancer de l’utérus et le cancer de l’ovaire chez les personnes qui ont terminé la ménopause. L’anastrozole, l’exémestane et le létrozole sont des types d’inhibiteurs de l’aromatase.
• Les analogues de l’hormone de libération de la lutéinostimuline (LHRH) sont des médicaments dont les médecins se servent pour traiter le cancer de la prostate, le cancer de l’utérus et le cancer du sein. Ils sont aussi appelés analogues de l’hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH). La goséréline, la triptoréline et la leuprolide sont des types d’analogues de la LHRH.
• Les antagonistes de l’hormone de libération de la lutéinostimuline (LHRH) sont des médicaments dont les médecins se servent pour traiter le cancer de la prostate. Ils sont aussi appelés antagonistes de l’hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH). Le dégarélix et le rélugolix sont des types d’antagonistes de la LHRH.

Pour avoir plus de détails sur des médicaments spécifiques, consultez la section Sources d’information sur les médicaments.

La chirurgie pour enlever des glandes ou des organes peut les empêcher de produire des hormones. Habituellement, les médecins ont recours à la chirurgie seulement comme hormonothérapie pour le cancer du sein ou le cancer de la prostate, mais pas souvent.

Une ovariectomie consiste à enlever les ovaires et aide à diminuer le taux d’œstrogène dans le corps. Les médecins peuvent pratiquer ce type de chirurgie pour traiter le cancer du sein.

Une orchidectomie consiste à enlever les testicules et aide à diminuer le taux de testostérone dans le corps. Les médecins peuvent pratiquer ce type de chirurgie pour traiter le cancer de la prostate et le cancer du sein chez les personnes de sexe masculin.