Une subvention de recherche de la Société canadienne du cancer (SCC) peut changer la vie de nombreuses personnes. En plus de favoriser de nouvelles percées dans la recherche, elle peut aussi inciter quelqu’un à se démarquer en début de carrière. Le Dr David Huntsman en sait quelque chose. Sa première subvention de recherche lui a permis de faire des découvertes essentielles pour aider les familles à faire face au cancer héréditaire de l’estomac. Vingt ans plus tard, il espère que son travail inspirera les générations futures à bâtir un avenir meilleur.
Faire avancer la recherche pour aider les familles à travers le Canada
Lorsqu’il a entamé sa carrière médicale comme médecin de famille, le Dr Huntsman a rapidement réalisé qu’il manquait d’informations sur certaines maladies qui affectaient les gens au quotidien. Pour y remédier, il s’est spécialisé en pathologie et en génétique, puis est devenu chercheur. Il a travaillé en étroite collaboration avec des familles de la Colombie-Britannique, de Terre-Neuve et de tout le Canada pour faire progresser la compréhension et le traitement du cancer héréditaire de l’estomac.
« Apprendre à connaître les bénéficiaires de mes recherches a été incroyablement gratifiant pour moi et, comme j’ai grandi à St. John’s, j’ai aussi eu le privilège de pouvoir redonner à cette communauté », a-t-il déclaré.
Après avoir mis sur pied une équipe de recherche de portée mondiale, le Dr Huntsman a décidé de changer de cap. Une nouvelle équipe avait besoin de son aide et lui offrait la possibilité de changer les choses au moyen de la recherche.
Créer une équipe pour changer l’avenir du cancer de l’ovaire
La Dre Dianne Miller était chef de file dans le traitement du cancer de l’ovaire en Colombie-Britannique lorsqu’elle a contacté le DHuntsman.
Elle m’a dit : “J’en ai assez de voir des femmes mourir de cette maladie; si nous formions une équipe de recherche sur le cancer de l’ovaire, nous pourrions faire beaucoup”, se remémore le Dr Huntsman. Je me suis rendu compte que nous disposions des éléments clés nécessaires à la constitution d’une équipe efficace, et j’ai donc proposé d’élaborer un plan stratégique.
Avec d’autres médecins et chercheurs aux compétences variées, OVCARE a été créé et soutenu par les fondations de BC Cancer, de l’Hital général de Vancouver et de l’Hôpital de l’Université de la Colombie-Britannique.
L’équipe avait pour objectif de faire de nouvelles découvertes sur le cancer de l’ovaire qui seraient cliniquement pertinentes pour les patientes. Certaines des découvertes qu’ils ont réalisées ensemble sont aujourd’hui devenues la norme en matière de diagnostic du cancer de l’ovaire.
« Nous avons compris que le cancer de l’ovaire n’est pas un problème unique, mais plutôt de multiples problèmes, a déclaré le Dr Huntsman. Nous avons prouvé qu’il existait 45 types différents de cancer de l’ovaire et qu’ils devaient être traités en conséquence dans la clinique. »
Lorsque l’équipe d’OVCARE a réalisé que les cancers de l’ovaire prennent naissance dans les trompes de Fallope ou proviennent de ces dernières, et non pas de l’ovaire. Cette découverte a ouvert la voie à la prévention du cancer. C’est ainsi qu’elle a mis en place un programme de prévention. L’équipe de chercheurs recommande désormais l’ablation des trompes de Fallope chaque fois que cela est possible afin d’éliminer ou de réduire considérablement le risque de cancer de l’ovaire. L’équipe d’OVCARE a depuis élargi son mandat en adoptant des approches axées sur la population afin de réduire de 50 % les décès et les souffrances dus aux cancers gynécologiques.
« Outre le soutien local, le financement par le biais des subventions de la SCC et des bourses de développement de carrière a légitimé nos efforts et a été essentiel pour nous permettre d’atteindre nos objectifs », a constaté le Dr Huntsman.
Donner de l’espoir aux générations futures
Être un mentor auprès des chercheurs en début de carrière dans le domaine du cancer est un rôle qui tient à cœur au Dr Huntsman. Il milite pour que les étudiants diplômés bénéficient d’un meilleur financement et, chaque fois qu’il le peut, il leur donne des conseils pour les soutenir dans leur propre cheminement.
Le meilleur conseil que je puisse donner est de travailler sur un sujet qui vous passionne. Et de travailler sur quelque chose dont vous verrez les avantages dans votre communauté. Voir l’incidence de son travail sur son entourage est incroyablement gratifiant.
Mais surtout, le Dr Huntsman espère que les personnes à travers le pays continuent à soutenir la SCC.
« Toutes les personnes au Canada devraient avoir les mêmes aspirations et les mêmes droits, tels que le droit à des soins d’oncologie de qualité supérieure, a-t-il déclaré. De même, des solutions peuvent être trouvées et mises en œuvre d’un bout à l’autre du Canada. La SCC est une organisation que nous avons tous en commun et qui peut nous aider à y parvenir. »