Qu’est-ce que le cancer de l’ovaire?

Les cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Les changements aux cellules des ovaires peuvent provoquer des affections non cancéreuses (bénignes) comme des kystes. Ils peuvent aussi entraîner des tumeurs non cancéreuses, comme des tumeurs épithéliales bénignes de l’ovaire.

Les changements aux cellules des trompes de Fallope peuvent provoquer une lésion précancéreuse appelée carcinome intra-épithélial tubaire séreux. Une lésion précancéreuse est une anomalie cellulaire qui ne s’est pas encore transformée en cancer, mais qui le deviendra probablement si elle n’est pas traitée.

Dans certains cas, les changements aux cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope peuvent causer le cancer. Une tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Les cellules cancéreuses peuvent aussi se propager (métastases) à d’autres parties du corps. La plupart des cancers de l'ovaire apparaissent dans les cellules épithéliales. Ces cellules se trouvent que le tissu qui recouvre les ovaires, les trompes de Fallope et le péritoine (épithélium). Le cancer qui apparaît dans les cellules épithéliales est généralement appelé cancer épithélial de l’ovaire, carcinome épithélial de l’ovaire ou tumeur épithéliale de l'ovaire.

Il est souvent difficile de savoir si le cancer est apparu dans les ovaires. À l'heure actuelle, on croit que la plupart des cancers épithéliaux de l’ovaire apparaissent dans les trompes de Fallope, mais il est difficile d'y détecter des cancers.

Le cancer de la trompe de Fallope et le cancer péritonéal primitif ressemblent beaucoup au cancer épithélial de l’ovaire. Ils apparaissent dans le tissu épithélial et provoquent les mêmes symptômes, et ils sont stadifiés et traités de la même manière, mais ils sont beaucoup plus rares que le cancer de l'ovaire.

Hormis le cancer épithélial de l’ovaire, des types rares de cancer de l'ovaire peuvent aussi se former, notamment le cancer des cellules germinales de l'ovaire et le cancer du stroma de l’ovaire.

Les ovaires sont les organes de l’appareil reproducteur féminin qui produisent les ovules. On en compte deux, enfouis profondément dans le bassin de la femme, de chaque côté de l’utérus, près de l’extrémité des trompes de Fallope.

Les ovaires ont deux principales fonctions. Ils contiennent deux hormones, l’œstrogène et la progestérone. Ils produisent aussi des ovules.

Chaque mois, lors de l’ovulation, un ovaire libère un ovule. Les trompes de Fallope transportent l'ovule de l'ovaire à l'intérieur de l'utérus. Si l’ovule est fécondé par un spermatozoïde, il se fixe au revêtement de l’utérus (implantation) et commence à se développer pour former un fœtus. S’il n’est pas fécondé, il est expulsé du corps avec le revêtement de l’utérus (menstruations).

À la ménopause, les ovaires cessent de produire des hormones sexuelles et de libérer des ovules.

Le carcinome intra-épithélial tubaire séreux est une lésion précancéreuse qui peut apparaître dans la trompe de Fallope. Cela signifie que les cellules de la trompe de Fallope changent, ce qui augmente la possibilité de l'apparition d'un cancer. Le carcinome intra-épithélial tubaire séreux n'est pas encore un cancer. Mais si on ne la traite pas, il risque de se transformer en cancer.

Il est rare, mais il peut se propager aux ovaires et se transformer en tumeur cancéreuse, qu'on appelle carcinome séreux de haut grade (CSHG). Il peut aussi se propager au péritoine et se transformer en cancer péritonéal primitif.

Les facteurs suivants accroissent le risque d’être atteint d’un carcinome intra-épithélial tubaire séreux :

• mutations des gènes BRCA;
• plusieurs antécédents dans la famille de cancer du sein ou de cancer de l'ovaire.

Il n'y a généralement aucun signe ou symptôme associé au carcinome intra-épithélial tubaire séreux.

Le carcinome intra-épithélial tubaire séreux est souvent détecté pendant une chirurgie visant à retirer les ovaires ou les trompes de Fallope (salpingo-ovariectomie bilatérale) ou pendant une chirurgie visant à couper ou bloquer les trompes de Fallope (ligature des trompes). Ces chirurgies préviennent les grossesses. Elles peuvent aussi servir à prévenir ou à traiter le cancer de l’ovaire, le cancer de la trompe de Fallope et le cancer péritonéal primitif.

Si le chirurgien observe des cellules anormales qui, selon lui, pourraient être un carcinome intra-épithélial tubaire séreux, il extrait divers échantillons de tissus. Le carcinome intra-épithélial tubaire séreux est diagnostiqué après l'analyse des échantillons en laboratoire.

Le carcinome intra-épithélial tubaire séreux peut être traité avant de se transformer en cancer. La chirurgie peut servir à enlever complètement les cellules précancéreuses.

A borderline ovarian tumour is a group of abnormal cells in the tissue covering the ovary. Cancer cells typically grow and divide out of control. Doctors may not classify borderline ovarian tumours as cancer because they grow slower and in a more controlled way than cancer cells. They also don’t grow into (invade) nearby tissue like ovarian cancer does. These tumours are also called tumours of low malignant potential.

Borderline ovarian tumours usually develop between the ages of 20 and 40 years old. Since they grow very slowly, most are stage 1 when they are diagnosed. They are most commonly found in 1 or both ovaries but can, in rare cases, start in the fallopian tube or peritoneum.

There are different types of borderline ovarian tumours. The most common types are the following.

Serous borderline tumours can turn into a cancerous ovarian tumour called low-grade serous carcinoma (LGSC).

Mucinous borderline tumours sometimes come back (recur) after treatment as mucinous carcinoma.

Less common borderline ovarian tumours typically develop in only 1 ovary and include:

• endometrioid tumours
• Brenner tumours
• clear cell borderline ovarian tumours