Qu’est-ce que le cancer de l’ovaire?

Les cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Les changements aux cellules des ovaires peuvent provoquer des affections non cancéreuses (bénignes) comme des kystes. Ils peuvent aussi entraîner des tumeurs non cancéreuses, comme des tumeurs épithéliales bénignes de l’ovaire.

Les changements aux cellules des trompes de Fallope peuvent provoquer une lésion précancéreuse appelée carcinome intra-épithélial tubaire séreux. Une lésion précancéreuse est une anomalie cellulaire qui ne s’est pas encore transformée en cancer, mais qui le deviendra probablement si elle n’est pas traitée.

Dans certains cas, les changements aux cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope peuvent causer le cancer. Une tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Les cellules cancéreuses peuvent aussi se propager (métastases) à d’autres parties du corps. La plupart des cancers de l'ovaire apparaissent dans les cellules épithéliales. Ces cellules se trouvent que le tissu qui recouvre les ovaires, les trompes de Fallope et le péritoine (épithélium). Le cancer qui apparaît dans les cellules épithéliales est généralement appelé cancer épithélial de l’ovaire, carcinome épithélial de l’ovaire ou tumeur épithéliale de l'ovaire.

Il est souvent difficile de savoir si le cancer est apparu dans les ovaires. À l'heure actuelle, on croit que la plupart des cancers épithéliaux de l’ovaire apparaissent dans les trompes de Fallope, mais il est difficile d'y détecter des cancers.

Le cancer de la trompe de Fallope et le cancer péritonéal primitif ressemblent beaucoup au cancer épithélial de l’ovaire. Ils apparaissent dans le tissu épithélial et provoquent les mêmes symptômes, et ils sont stadifiés et traités de la même manière, mais ils sont beaucoup plus rares que le cancer de l'ovaire.

Hormis le cancer épithélial de l’ovaire, des types rares de cancer de l'ovaire peuvent aussi se former, notamment le cancer des cellules germinales de l'ovaire et le cancer du stroma de l’ovaire.

Les ovaires sont les organes de l’appareil reproducteur féminin qui produisent les ovules. On en compte deux, enfouis profondément dans le bassin de la femme, de chaque côté de l’utérus, près de l’extrémité des trompes de Fallope.

Les ovaires ont deux principales fonctions. Ils contiennent deux hormones, l’œstrogène et la progestérone. Ils produisent aussi des ovules.

Chaque mois, lors de l’ovulation, un ovaire libère un ovule. Les trompes de Fallope transportent l'ovule de l'ovaire à l'intérieur de l'utérus. Si l’ovule est fécondé par un spermatozoïde, il se fixe au revêtement de l’utérus (implantation) et commence à se développer pour former un fœtus. S’il n’est pas fécondé, il est expulsé du corps avec le revêtement de l’utérus (menstruations).

À la ménopause, les ovaires cessent de produire des hormones sexuelles et de libérer des ovules.