Troubles du cœur

Certains types de traitement du cancer peuvent endommager le cœur. Ces traitements comprennent la chimiothérapie, le traitement ciblé, l’immunothérapie, l’hormonothérapie et la radiothérapie. Les dommages au cœur causés par le traitement du cancer portent aussi le nom de cardiotoxicité.

Les troubles du cœur, ou troubles cardiaques, peuvent apparaître pendant le traitement ou des années plus tard. Le traitement du cancer ne provoque pas souvent de dommages au cœur chez les enfants, mais des troubles peuvent se manifester plus tard, à l’âge adulte.

Certains troubles cardiaques disparaissent lorsqu’on modifie le traitement ou qu’on cesse de l’administrer. D’autres peuvent être permanents.

Le cœur fait partie de l’appareil cardiovasculaire, lequel est composé du cœur, du sang et des vaisseaux sanguins. Les vaisseaux sanguins sont de longs tubes creux et élastiques qui servent au transport du sang, de l’oxygène et des éléments nutritifs. L’action de pompage du cœur permet au sang de faire l’aller-retour entre le cœur et le reste du corps.

Le cœur est un organe musculaire entouré d’une fine membrane. Il est constitué de 4 cavités, de valvules et de vaisseaux sanguins.

• Les 2 cavités supérieures sont l’ oreillette droite et l’ oreillette gauche. Les oreillettes recueillent le sang qui est acheminé au cœur.
• Les 2 cavités inférieures sont le ventricule droit et le ventricule gauche. Les ventricules pompent le sang du cœur vers le reste du corps.
• Le péricarde est une fine membrane qui entoure le cœur, le protège et le fixe à l’intérieur du thorax.
• Les valvules s’ouvrent et se ferment pendant que le cœur effectue son mouvement de pompage. Elles assurent la circulation du sang dans une seule direction. 
• Les vaisseaux sanguins permettent au sang et à l’oxygène de faire l’aller-retour entre le muscle cardiaque et le reste du corps.

Les veines et les artères sont différents types de vaisseaux sanguins qui font circuler le sang dans les deux directions. Elles transportent également les déchets hors des cellules et des organes.

Les veines acheminent au cœur le sang pauvre en oxygène. Le cœur pompe le sang jusqu’aux poumons, où il se recharge en oxygène.Le sang retourne ensuite au cœur. Les veines sont aussi munies de valvules afin de maintenir la circulation du sang dans la bonne direction.

Les artères acheminent le sang riche en oxygène du cœur vers le reste du corps. Le cœur possède ses propres artères (appelées artères coronaires) qui transportent le sang et l’oxygène vers le muscle cardiaque.

Le cœur reçoit des signaux électriques qui lui indiquent à quel moment battre.

Le nœud sinusal est un groupe de cellules dans le cœur qui contrôlent le rythme et la fréquence de ses battements, ou contractions. Le nœud sinusal envoie des signaux électriques à travers le cœur pour amorcer chaque battement.

La fréquence cardiaque normale pour un adulte, au repos, se situe entre 60 et 100 battements à la minute. Elle peut être plus basse chez les adultes en très bonne forme physique, comme les athlètes. La fréquence cardiaque est plus élevée chez les enfants que chez les adultes.

Des facteurs tels que l’âge, le tabagisme, le poids, la prise de médicaments et le stress peuvent avoir un effet sur votre fréquence cardiaque. Si cette dernière est trop élevée ou trop basse, vous présentez un risque accru de troubles cardiaques.

Les traitements du cancer qui suivent peuvent endommager le cœur.

Les troubles cardiaques sont souvent associés à la dose totale de l’agent chimiothérapeutique qu’on administre. Plus la dose est élevée, plus le médicament est susceptible de causer des dommages au cœur. Le risque de troubles cardiaques augmente également si votre traitement consiste en une association d’agents chimiothérapeutiques ou en une chimiothérapie associée à un traitement ciblé.

De faibles doses de médicaments peuvent aussi endommager le cœur si on vous a déjà administré une radiothérapie au thorax.

Les agents chimiothérapeutiques qui peuvent causer des dommages au cœur comprennent les suivants :

• anthracyclines, comme la doxorubicine, la daunorubicine et l’épirubicine;
• cyclophosphamide;

• fluorouracil (aussi appelé 5-fluorouracil ou 5-FU).

La radiothérapie externe dirigée vers le thorax, l’abdomen ou la colonne vertébrale de même que l’ irradiation corporelle totale peuvent causer des troubles cardiaques.

Le risque de dommages au cœur augmente en fonction de la dose totale de radiation administrée au thorax et de la quantité de tissus cardiaques qui se trouvent dans le champ de traitement. Les troubles cardiaques liés à la radiothérapie externe sont moins fréquents qu’auparavant puisqu’on a modifié les méthodes de traitement et les doses administrées. Il est maintenant possible de diriger les faisceaux de radiation de manière très précise et de protéger les tissus voisins. Les troubles cardiaques sont plus fréquents lorsque la radiothérapie est administrée au côté gauche du thorax, car la zone irradiée comporte une plus grande partie du cœur.

Le risque de troubles cardiaques est plus élevé lorsqu’on associe la radiothérapie à des agents chimiothérapeutiques qui peuvent également endommager le cœur.

Des dommages au cœur peuvent se manifester de nombreuses années après le traitement. Certains troubles apparaissent jusqu’à 30 ans après la fin de la radiothérapie.

Voici d’autres facteurs qui peuvent accroître le risque d’éprouver des troubles cardiaques pendant un traitement du cancer :

• âge – avoir moins de 18 ans ou plus de 65 ans;
• traitement antérieur du cancer au moyen d’anthracyclines ou du trastuzumab;
• antécédents de troubles cardiaques;
• pression artérielle élevée (hypertension), laquelle peut aussi être causée par des médicaments ciblés et des analogues de la LHRH;
• tabagisme;
• taux de cholestérol élevé;
• embonpoint ou obésité.

Les personnes qui ont des antécédents de maladie du cœur risquent davantage d’avoir des troubles cardiaques à cause du traitement du cancer.

Des traitements à base d’autres médicaments peuvent affecter le cœur et ainsi accroître le risque de troubles cardiaques.

Voici d’autres facteurs qui risquent d’accroître le risque de troubles cardiaques causés par la chimiothérapie ou la radiothérapie:

• obésité
• pression artérielle élevée
• diabète
• antécédents familiaux de troubles cardiaques, de pression artérielle élevée ou de diabète
• tabagisme
• mode de vie sédentaire
• alimentation riche en matières grasses
• ménopause précoce

Les types suivants de troubles du cœur, ou troubles cardiaques, peuvent apparaître à la suite du traitement du cancer.

Les symptômes des troubles cardiaques peuvent varier selon le type de problème. Les troubles cardiaques qui sont légers à modérés pourraient ne pas causer de symptômes. Il est possible que les troubles cardiaques ne soient découverts qu’au moment d’effectuer des tests diagnostiques.

Les symptômes des troubles cardiaques comprennent ceux-ci :

• essoufflement;
• étourdissements, évanouissements ou sensation d’avoir la tête légère;
• fatigue importante qui empêche de faire de l’exercice ou des activités normales de la vie;
• douleur thoracique;
• transpiration, nausée ou essoufflement qui accompagne une douleur thoracique;
• douleur vive au centre du thorax ou du côté gauche du thorax (souvent plus importante quand on respire profondément);
• cœur qui s’emballe ou bat fort, ou sensation que le cœur saute des battements;
• enflure des pieds, des chevilles ou de l’abdomen;
• toux et respiration sifflante qui ne disparaissent pas;
• symptômes pseudo-grippaux, comme les maux de tête, la fièvre ou les douleurs articulaires;
• grossissement des veines du cou.

Si les symptômes s’aggravent ou ne disparaissent pas, avisez immédiatement votre équipe de soins ou votre cardiologue.

Avant le début du traitement du cancer, votre équipe de soins vous fait habituellement passer des examens afin de vérifier votre cœur. Ces tests peuvent consister à mesurer la fréquence et le rythme cardiaques de même que l’efficacité du muscle cardiaque à pomper le sang. On peut aussi examiner vos valvules cardiaques ou évaluer le fonctionnement de votre cœur pendant l’exercice. On refait les mêmes examens pendant et après le traitement pour détecter tout changement.

Ces examens peuvent comprendre :

• un électrocardiogramme (ECG);
• un échocardiogramme (écho);
• un échocardiogramme transœsophagien – on fait descendre un tube souple le long de la gorge jusque dans l’œsophage afin d’examiner de près les valvules cardiaques;
• une ventriculographie isotopique (MUGA);
• une échographie
• un cathétérisme cardiaque – un long tube souple est inséré dans un vaisseau sanguin de l’aine et guidé à travers ce vaisseau jusqu’au cœur;
• une IRM;
• une épreuve d’effort, habituellement sur un tapis roulant;
• des analyses biochimiques sanguines pour vérifier la présence de certains biomarqueurs.

Les biomarqueurs cardiaques sont des protéines libérées dans le sang par le cœur ayant subi un dommage ou un stress. Lorsqu’un test sanguin révèle leur présence, cela indique la possibilité d’un trouble au cœur. Les biomarqueurs cardiaques qui peuvent être mesurés sont la troponine et les peptides natriurétiques (PN), comme NT-proBNP.

Votre équipe de soins pourrait vous diriger vers un cardiologue avant d’entreprendre le traitement du cancer. Elle pourrait également vous diriger vers un cardio-oncologue, qui est un cardiologue spécialisé dans la prévention et le traitement des problèmes cardiaques causés par le traitement du cancer.

Pour prévenir les dommages au cœur, l’équipe de soins surveille attentivement les personnes à risque. Si des examens révèlent que le cœur est endommagé, il est possible qu’on réduise la dose du médicament ou de la radiothérapie ou bien qu’on cesse complètement le traitement afin d’empêcher l’apparition d’autres dommages.

Vous avez peut-être déjà certains dispositifs métalliques installés dans votre corps pour traiter les problèmes cardiaques. Un stimulateur cardiaque empêche la fréquence cardiaque de devenir trop basse, tandis qu’un défibrillateur cardiaque administre un choc au cœur lorsque ses battements sont anormaux et dangereux. Si vous portez un de ces appareils, il est important d’en informer votre équipe de soins. La radiothérapie ou certains examens d’imagerie diagnostique peuvent empêcher ces appareils de fonctionner correctement. Votre équipe de soins aura alors recours à des tests diagnostiques et à des traitements qui n’affectent pas l’appareil que vous portez. On surveillera également le fonctionnement de l’appareil pendant votre traitement.

Si les tests indiquent que votre cœur est en bonne santé mais que le traitement administré peut causer des dommages, votre équipe de soins ou votre cardiologue vous prescrira peut-être des médicaments pour le cœur afin de réduire votre risque.

Si votre taux de cholestérol est élevé avant le début du traitement, votre équipe de soins pourrait vous faire prendre des médicaments hypocholestérolémiants (statines) afin de réduire votre risque de troubles cardiaques.

Vous pouvez réduire votre risque de troubles cardiaques :

• en évitant de fumer du tabac ou en renonçant au tabagisme si vous fumez actuellement;
• en atteignant un poids santé et en le maintenant;
• en mangeant bien;
• en faisant de l’exercice de façon modérée sur une base régulière.

Si votre cœur a subi des dommages à la suite d’un traitement du cancer, votre équipe de soins vous dirigera vers un cardiologue. Les traitements supplémentaires peuvent comprendre les suivants :

• médicaments pour traiter les troubles cardiaques;
• chirurgie pour traiter une maladie coronarienne ou remplacer une valvule cardiaque endommagée.

Si le traitement entraîne des troubles cardiaques, vous devrez prendre des précautions afin de protéger votre cœur pour le reste de votre vie. Vous devrez faire ce qui suit.

• Consultez votre équipe de soins avant de faire du sport ou de commencer un programme d’exercices. L’exercice aérobique est généralement sûr et bénéfique pour le cœur. Mais certains types d’exercice sont particulièrement stressants sur le plan cardiaque.

• Évitez les drogues à usage récréatif qui peuvent faire augmenter votre fréquence cardiaque et votre pression artérielle et causer des battements irréguliers du cœur; cela comprend la consommation de marijuana, de cocaïne, de LSD, de méthamphétamine et d’ecstasy (MDMA) de même que l’inhalation de solvants.

Si le traitement a endommagé une valvule du cœur, vous pourriez aussi devoir prendre des antibiotiques avant tout travail dentaire ou toute chirurgie ou intervention invasive, comme une endoscopie. Votre cardiologue pourrait vous prescrire ces médicaments afin de prévenir une infection grave du cœur (endocardite) susceptible de se produire si des bactéries pénètrent dans la circulation sanguine.

Toutes les personnes qui ont été traitées pour un cancer doivent avoir un suivi régulier. L’équipe de soins établira un plan de suivi en fonction du type de cancer, des traitements reçus et de vos besoins.

Le suivi peut comporter un examen physique ainsi qu’un ou plusieurs des tests de la fonction cardiaque suivants :

• une MUGA;
• un échocardiogramme (écho);
• un électrocardiogramme (ECG);
• un échocardiogramme transœsophagien;
• une échographie.