Types de tumeurs de l’hypophyse

L’hypophyse peut être affectée par des tumeurs. La tumeur est une masse anormale de tissu qui se forme quand des cellules se développent et se divisent plus qu’elles ne le devraient. Presque toutes les tumeurs de l’hypophyse ne se propagent pas à d’autres parties du corps (pas de métastases), mais elles peuvent envahir et détruire les régions voisines, comme les os, le cerveau, les nerfs qui relient les yeux au cerveau (nerfs optiques) et les sinus paranasaux.

La tumeur neuroendocrine de l’hypophyse (TNEh) prend naissance dans les cellules glandulaires de l’hypophyse. C’est le type le plus courant de tumeur de l’hypophyse. La plupart des TNEh apparaissent dans la partie avant de l’hypophyse, soit l’adénohypophyse.

On a donné le nom d’adénome hypophysaire non cancéreux (bénin) à la TNEh, mais ce terme ne la décrit pas très bien. Elle peut causer beaucoup de dommages aux tissus voisins et des problèmes aux personnes atteintes. C’est pourquoi on utilise de plus en plus TNEh au lieu d’adénome hypophysaire.

On peut diviser la TNEh en groupes fondés sur la taille de la tumeur et son étendue dans les régions voisines (envahissement). Il arrive que les médecins aient recours à un système de classification pour regrouper les tumeurs en 4 grades, soit de 1 à 4. Plus le numéro du grade est élevé, plus la tumeur est grosse et plus elle a envahi les régions voisines.

On classe aussi les TNEh en tant que fonctionnelles ou non fonctionnelles.

La tumeur fonctionnelle fabrique trop d’hormones et provoque des symptômes. La plupart des tumeurs de l’hypophyse sont fonctionnelles. On les nomme en fonction du type d’hormone qu’elles sécrètent dont celles-ci :

• tumeur à prolactine (aussi appelée prolactinome) – type le plus courant de tumeur fonctionnelle
• tumeur à hormone de croissance
• tumeur à corticotrophine (ACTH)
• tumeur à thyréostimuline (TSH)
• tumeur à gonadotrophine

La tumeur non fonctionnelle ne fabrique pas trop d’hormones. C’est habituellement une macrotumeur qui peut provoquer des symptômes puisqu’elle exerce une pression sur l’hypophyse et les tissus voisins, comme des nerfs.

Le carcinome de l’hypophyse est une tumeur cancéreuse (maligne) de l’hypophyse qui peut se propager à d’autres parties du corps, comme le cerveau et la moelle épinière ou hors du crâne. Le carcinome de l’hypophyse est très rare.

La plupart des carcinomes de l’hypophyse sont des tumeurs fonctionnelles, c’est-à-dire qui fabriquent trop d’hormones.

Il n’est pas possible de faire la différence entre le carcinome de l’hypophyse et la TNEh. Donc on parvient à diagnostiquer le carcinome de l’hypophyse seulement une fois qu’il s’est propagé au système nerveux central (SNC) ou à une autre partie du corps.

Le cancer peut se propager de son emplacement d’origine (siège primitif) jusqu’à l’hypophyse. Quand c’est le cas, on parle de cancer métastatique ou de tumeur secondaire de l’hypophyse. Les types de cancer qui se propagent le plus fréquemment à l’hypophyse sont les cancers du poumon, du sein et du côlon. Les métastases à l’hypophyse sont plus fréquentes que le carcinome de l’hypophyse.

Apprenez-en davantage sur le cancer métastatique.

Les tumeurs de l’hypophyse qui suivent sont rares :

• kyste de la fente de Rathke – sac rempli de liquide qui se forme entre l’avant et l’arrière de l’hypophyse
• craniopharyngiome – tumeur située près de l’hypophyse qui est faite de tissu semblable au revêtement de la bouche
• gangliocytome – tumeur faite de neurones matures
• pituicytome – tumeur faite de cellules gliales spécialisées (pituicytes) de la neurohypophyse