L’histoire de Shirley Shaw se lit comme un roman à succès : des hauts de la création d’une entreprise de 20 magasins comptant 300 employés aux bas de la lutte en tant que mère célibataire immigrante. Lorsque Shirley est arrivée à Vancouver en 1997, elle menait une vie confortable et possédait une grande maison. Cependant, elle a tout perdu lorsque son entreprise en Chine a fait faillite. Shirley est revenue à Vancouver en 2002 : « Je n’avais pas d’argent, pas d’orientation professionnelle, pas de chez-moi, pas de soutien social, et j’avais deux enfants, âgés de 6 et 10 ans, qui avaient besoin de moi. » Après avoir analysé de nombreuses possibilités, Shirley s’est rendue à Yangzhou, en Chine, pour apprendre les techniques de massage des pieds et de pédicure. Elle a alors été inspirée pour lancer son entreprise, Big Feet. Malgré des difficultés inimaginables, Shirley ne s’est jamais découragée, motivée par ce qu’elle appelle la force de la maternité.
Femme à la voix douce dans la vie, Shirley a puisé sa force tranquille dans les épreuves qu’elle a traversées, et cette force la motive à soutenir sans réserve la Société canadienne du cancer (SCC). Si le bénévolat était un superpouvoir, Shirley serait la Superwoman des bénévoles. Au fil des ans, elle a rassemblé des centaines de collègues pour aider les enfants atteints de cancer au Camp Goodtimes de la SCC et pour participer à la Course à la vie CIBC, à Vancouver. De plus, grâce à elle, de nombreux magasins Big Feet ont installé des boîtes de dons à la SCC décorées de couleurs vives pour que les visiteurs puissent apporter leurs propres contributions. Shirley est également connue pour avoir des discussions privées avec certains de ses franchisés pour les convaincre d’aider la SCC de toutes les manières possibles. Elle va même jusqu’à dire : « Tout le personnel de Big Feet aimerait qu’il y ait plus d’occasions de faire du bénévolat. »
