Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)

L’accumulation de liquide dans l’abdomen est appelée ascite. Normalement, la cavité péritonéale contient une très petite quantité de liquide. Ce liquide lubrifie les surfaces des organes qui se trouvent dans la cavité et empêche la friction entre les organes et le revêtement de la cavité. L’ascite se produit lorsque la cavité péritonéale sécrète plus de liquide qu’elle est capable d’en éliminer. Elle peut être attribuable au cancer ou à d’autres affections.

Si l’ascite est un effet secondaire du cancer ou que le liquide contient des cellules cancéreuses, on parle souvent d’ascite maligne ou d’épanchement péritonéal malin.

L’ascite maligne est causée par des cellules cancéreuses qui se sont propagées au revêtement de l’abdomen (péritoine) et l’irritent. Les cellules cancéreuses peuvent aussi bloquer ou modifier la circulation de la lymphe dans la cavité péritonéale ou bloquer la circulation du sang dans le foie.

Les cancers suivants risquent le plus de causer l’ascite :

• ovaire;
• utérus;
• col de l’utérus;
• colorectal;
• estomac;
• vessie;
• pancréas;
• foie;
• sein.

Lorsqu’un cancer prend naissance dans une partie du corps et se propage au foie (métastases hépatiques), il peut aussi produire l’ascite.

D’autres affections peuvent causer l’accumulation de liquide dans l’abdomen. Ce sont entre autres celles-ci :

• cirrhose – elle peut entraîner une fabrication insuffisante de protéines (albumine) dans le foie, ce qui peut perturber l’équilibre des liquides du corps;
• infection du péritoine (péritonite).

Les signes et symptômes de l’ascite peuvent varier selon leur cause et d’autres facteurs. Ce sont entre autres ceux-ci :

• enflure ou ballonnement de l’abdomen;
• douleur au dos ou à l’abdomen;
• fatigue;
• essoufflement;
• gain de poids;
• nausées et vomissements;
• difficulté à digérer;
• perte d’appétit ou sensation de satiété après avoir peu mangé;
• constipation;
• enflure des chevilles ou des jambes;
• changements du nombril.

Avisez votre médecin ou votre équipe de soins si vous éprouvez des symptômes que vous éprouvez. Plus tôt vous signalez un symptôme, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Votre équipe de soins tentera de trouver la cause de l’ascite. Vous aurez peut-être à passer les examens suivants :

• examen physique;
• radiographie abdominale;
• échographie ou TDM abdominale.

On prélève parfois du liquide de l’abdomen au moyen d’une longue aiguille creuse. Cette intervention est appelée paracentèse. On peut envoyer le liquide à un laboratoire pour vérifier s’il contient des cellules cancéreuses. Les analyses de laboratoire permettront également de vérifier si une affection non cancéreuse cause l’ascite. Apprenez-en davantage sur la paracentèse.

Lorsque votre équipe de soins saura ce qui cause l’ascite, elle pourrait proposer une paracentèse et d’autres manières de la gérer, comme celles-ci :

• laisser un tube flexible (appelé drain péritonéal tunnellisé) en place dans l’abdomen après la paracentèse pour permettre de régulièrement drainer le liquide à la maison;
• administrer de l’albumine par voie intraveineuse (IV) après une paracentèse afin d’aider à ralentir l’accumulation de liquide;
• réduire la quantité de sel que vous consommez et la quantité de liquide que vous buvez;
• prendre des médicaments pour aider votre corps à se débarrasser des liquides en trop (diurétiques);
• intervention chirurgicale pour mettre en place un shunt qui redirige le liquide d’un endroit à un autre afin qu’il ne s’accumule pas.

Si la cause de l’ascite est le cancer, le traitement du cancer peut également aider à la gérer.