La prochaine génération de chercheurs sur le cancer 

« Le cancer est souvent vu comme un problème de cellules en croissance effrénée. Et s’il y avait d’autres cellules, ne se formant pas du tout dans la tumeur, qui influencent discrètement le cours de la maladie? » 

C’est ainsi que Casey Wong, récipiendaire d’une bourse de formation en recherche 2024, décrit son projet. Inscrite en médecine/doctorante à l’Université Queen’s, Casey étudie comment des changements dans les cellules souches sanguines modifient la réponse au traitement du cancer. 

Ces cellules non cancéreuses acquièrent naturellement des mutations lorsqu’on vieillit, et se multiplient souvent un peu plus vite que la normale. De nouvelles données montrent que certaines de ces cellules immunitaires altérées pourraient migrer dans les tumeurs cancéreuses et perturber l’environnement tumoral. 

Jusqu’ici, Casey a analysé les données de plus de 800 patients ayant un cancer du poumon ou un mésothéliome, cherchant ces mutations dans le sang circulant et dans les tumeurs. « Cela explique peut-être pourquoi certaines personnes ne répondent pas bien au traitement, dit-elle. Ces cellules immunitaires altérées sont censées protéger le corps contre le cancer, et nous croyons qu’elles font plutôt l’inverse. » 

Casey a publié deux articles scientifiques et présenté ses travaux dans des prestigieuses conférences de recherche où elle a échangé avec des patients partenaires et des groupes d’engagement. Ces échanges ont mené à de nouvelles collaborations et à de nouveaux mentorats. En plus de sa recherche sur les cellules souches sanguines, elle explore de nouvelles façons d’intégrer les patients partenaires à la recherche sur le cancer. L’une d’entre elles est d’inviter des personnes atteintes de cancer dans un laboratoire pour parler de leur expérience vécue. 

Elle fait également partie du programme ÉCLAT (Épanouissement, croissance, liens, apprentissage transdisciplinaire et innovation pour l’excellence) de la SCC. « L’accent que met le programme sur la communication scientifique m’a encouragée à approfondir mes compétences pour rendre la recherche complexe plus accessible et plus intéressante, explique-t-elle. Ces expériences m’ont appris à éviter le jargon, à utiliser des exemples du quotidien et à m’assurer que les échanges soient de vrais dialogues. » Aujourd’hui, elle met à profit ses compétences du programme ÉCLAT tant en classe, comme assistante d’enseignement, qu’en clinique, comme étudiante en médecine.