Le pharynx

Le pharynx est un tube musculaire creux qui mesure environ 13 cm (5 pouces) de long. Il prend naissance en arrière du nez, longe le fond de la bouche, puis descend dans le cou jusque derrière le larynx (organe de la parole). La partie inférieure du pharynx se joint au tube qui relie le pharynx à l’estomac, soit l’œsophage.

Le pharynx est divisé en trois parties appelées nasopharynx, oropharynx et hypopharynx. Elles sont toutes tapissées d’une mince couche humide de tissu (muqueuse) qui est formé de cellules minces et plates, soit des cellules pavimenteuses.

Le nasopharynx est la partie supérieure du pharynx. Il est relié au nez et est séparé de la bouche par la partie molle à l’arrière du plafond de la bouche appelée palais mou. La base du crâne forme le haut du nasopharynx. La partie supérieure de la paroi pharyngée forme les côtés et l’arrière du nasopharynx.

Le nasopharynx est relié à la partie centrale de chaque oreille par les trompes d’Eustache. Ces conduits ont des ouvertures de chaque côté du nasopharynx.

L’amygdale adénoïde, ou pharyngienne, est une masse de tissu lymphatique située sur la paroi arrière du nasopharynx.

L’oropharynx est la partie centrale du pharynx. Il s’étend du palais mou (arrière du plafond de la bouche) jusqu’à l’arrière (base) de la langue plus bas. L’oropharynx se termine à l’épiglotte, soit le bout de cartilage mobile qui se rabat sur le larynx, donc le ferme, quand on avale. L’oropharynx comprend la base de la langue, les amygdales, le palais mou et la partie centrale de la paroi pharyngée. Il comprend aussi le petit bout de tissu qui pend à l’arrière de la bouche (luette).

L’hypopharynx, aussi appelé laryngopharynx, est la partie inférieure du pharynx. Il prend naissance dans l’épiglotte et descend jusqu’à l’extrémité supérieure de l’œsophage. L’hypopharynx occupe l’arrière et chaque côté du larynx.

L’hypopharynx comprend les sinus piriformes, qui sont deux petits sillons dans la paroi pharyngée de chaque côté de l’ouverture qui mène au larynx. Il comprend aussi la partie inférieure de la paroi pharyngée ainsi que la région située juste derrière l’anneau de cartilage du larynx.

Le pharynx vous permet de respirer, d’avaler et de parler.

Le nasopharynx (partie supérieure de la gorge) permet à l’air de passer du nez au reste du pharynx, qui comprend le larynx (organe de la parole), et à la trachée, puis aux poumons.

L’oropharynx (partie centrale de la gorge) est la voie de passage de la nourriture que vous avalez (déglutition). Les parois de l’oropharynx et de l’hypopharynx (partie inférieure de la gorge) ont des muscles qui aident à déplacer la nourriture de la bouche à l’œsophage.

Lorsque vous parlez, les muscles et les parois du pharynx vibrent quand l’air est expulsé avec force du larynx. Ces vibrations sont transformées en sons par la bouche, les lèvres et la langue.

De nombreuses structures importantes se trouvent dans la tête et le cou. Comme le pharynx est situé près de ces structures, les cancers du pharynx et leurs traitements peuvent les affecter.

Les ganglions lymphatiques sont de petites masses de tissu en forme de haricot situées le long des vaisseaux lymphatiques. La lymphe est un liquide clair contenant un type de globule blanc appelé lymphocyte qui combat les germes, les substances étrangères et les cellules cancéreuses. Les vaisseaux lymphatiques font circuler la lymphe jusqu’aux ganglions lymphatiques logés dans tout le corps. Ces ganglions entreposent les lymphocytes et filtrent les bactéries et les substances étrangères, dont les cellules cancéreuses, de la lymphe.

Les ganglions lymphatiques situés dans le cou se nomment ganglions cervicaux. Ils sont nombreux et il y en a plusieurs autour du pharynx. Ces ganglions lymphatiques sont classés en différents niveaux selon leur emplacement dans le cou. Il y a six niveaux de ganglions lymphatiques cervicaux de chaque côté du cou.

Les nerfs crâniens contrôlent de nombreuses fonctions de la tête et du cou, comme la déglutition, la vision, l’ouïe et le mouvement des yeux. Certains nerfs crâniens se trouvent dans les tissus qui entourent le pharynx.

Il arrive qu’une tumeur au pharynx se propage aux nerfs crâniens. Si ces nerfs sont situés dans la région à traiter, votre équipe de soins essaiera de les protéger le plus possible. Mais une tumeur au pharynx ou ses traitements endommagent parfois les nerfs crâniens et provoquent des effets secondaires temporaires ou permanents, tels que des troubles de la parole ou de la déglutition.